在 1960 年代左右，全球曾經興起一股登月的太空競賽熱潮，如今隨著馬斯克帶著火星殖民的夢想讓 SpaceX 的可重複使用火箭改變太空產業，全新一輪的太空競賽正要開始，這次大家的目標都是火星。
這個目標不僅僅是屬於馬斯克和貝佐斯的，除了 SpaceX 與 Blue Origin 以外，美國太空總署（NASA）和長久以來合作的波音公司（Boeing）也都有著類似的計畫與打算。
在近日的公開談話中，波音執行長 Dennis Muilenburg 便表態打算加入太空競賽，雖然他短時間並沒有計畫像馬斯克一樣，將汽車送往太空，然而波音可能會去找那位現在還在太空中的駕駛，然後把特斯拉 Roadster 超跑帶回來。
這席話當然有些向 SpaceX 一種下戰帖的意味，然而對於波音與其他競爭者來說，要趕上 SpaceX 如今的發展，他們要做的努力還非常多。
儘管長久以來不被看好，但 SpaceX 最終仍是讓獵鷹九號火箭變得具有可回收性——套一句馬斯克過去曾形容過的話來解釋：如果將火箭發射比擬為航班，過去的拋棄式火箭就像在飛行過一次後便將飛機丟棄，而可回收火箭則是能再度展開航程。
試著想像在兩者的差異之下，對開發、測試的成本影響會有多麼巨大？可回收火箭在數年前曾經只是一個空談，但 SpaceX 卻讓這件事基本上已經成為現實，更別提馬斯克持續提及的火星殖民計畫詳細說明，以及近期獲得洛杉磯市長首肯的 BFR 火箭即將開始建造。
太空競賽已經開始，現在波音正在幫助太空總署推出太空發射系統（Space Launch System），替它們未來即將發射的一系列新型火箭任務進行準備；但相較起火星殖民，Muilenburg 認為太空總署應該扮演帶頭角色，讓業界把重點放在更接近地球的商業化太空旅行中。
與 SpaceX 不同，波音公司並不願意分享如何到達火星的計劃，也並未說明波音是否會使用波音火箭前往，或是透過與美國太空總署的合作項目發展，但 Muilenburg 確實希望波音能夠在 10 年內踏上火星。
「我當然期望波音能在我有生之年將送人上火星…而我也確信第一個抵達火星的人，乘坐的會是波音的火箭。」
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（首圖來源：達志影像）
