從鴻海集團郭台銘先生的前妻林淑如女士（得年 55 歲）、前台北市議員陳玉梅女士（50 歲），再到星座專家薇薇安（43 歲）等，皆因乳癌而辭世，而她們的年齡都還不到 60 歲！乳癌的發生似乎有年輕化的趨勢，曾有中國的知名女性歌手 30 歲就死於乳癌，人們不可不慎！
台灣人罹患癌症人數最多的前三名分依次為大腸癌、肺癌及乳癌。若以性別區分，乳癌無論是在全世界或是台灣皆為女性癌症發生率排名第一位。所幸癌症醫學的進步，乳癌若是初期就被發現，經適當的治療後治癒率有 60%~90%，第一期乳癌的 5 年內存活率甚至可高達 95%！
乳房組成與乳癌的關係
乳房是女性獨有特徵，不但哺育了一代代人類的新生命也賦予了女性曼妙的曲線。女性乳房內主要是由: 1. 分泌乳汁的腺體（乳房小葉）、2. 將乳汁從乳房小葉輸往乳頭的小管（乳管）、3. 脂肪和結締組織（脂肪組織占乳房的最大部分）、4. 血管以及淋巴管，所組成。多數乳癌發生於乳管內的細胞 （乳管癌，ductal carcinoma）；小部分發生於乳房小葉（乳小葉癌，lobular carcinoma），此類病患的年齡通常較高，且比較容易於對側乳房發生乳癌。乳房的其他組織也有可能癌化而發生脂肪組織惡性肉瘤、血管肉瘤等。
乳癌的徵兆
1. 乳房出現腫塊
當乳房的細胞癌化而形成腫瘤時，乳房組織會增厚而形成厚腫塊，由於乳房組織會延伸到腋下，腫塊也有可能出現在腋下。多數的腫塊並非惡性的癌組織，也有可能是良性的乳腺纖維瘤，但是一旦發現異狀仍應盡快尋求醫師的專業診斷以免延誤治療乳癌的黃金期。
2. 乳房靜脈曲張
有時腫瘤阻塞了血管，可能會導致乳房上發生靜脈曲張。
3. 乳房皮膚潰爛
少數乳癌腫瘤發生在皮膚組織下方，會造成破皮、皮膚糜爛。
4. 乳房紅、熱
乳癌還可能引起乳房發炎而使得觸碰乳房時感覺較熱，看起來較紅，也可能會有疼痛的感覺。
5. 乳頭異常分泌
發炎有可能致使乳頭自動分泌褐色或透明色的液體。
6. 乳房外觀異常
由於腫瘤不正常、不對稱的生長，也會使得乳房變得不對稱，形狀、皮膚質地異常，也可能是乳頭型態的異常。
乳癌的危險因子
某些因素與罹患乳癌有關，這些危險因素有些可以改變，但是種族或家族遺傳等因素則無法改變。必須強調的是具有某個或許多危險因素者，並非必定會罹患乳癌； 有些婦女雖然有多項危險因素卻從未罹患乳癌，而且許多乳癌患者並未有任何危險因素。以下是已知的乳癌危險因素，「可能」會增加罹患乳癌的機率。
1. 缺乏運動
運動可加速新陳代謝，活化身體內的免疫細胞、更快排出致癌物質。每週運動超過 4 小時的婦女，日後罹患乳癌的機率是缺乏運動女性的一半。
2. 肥胖
約三分之二的乳癌發生與來自雌激素的刺激有關，肥胖者血液中的雌激素濃度較高，會進而刺激乳癌細胞的生長。刊登於《新英格蘭醫學期刊》的研究顯示，停經後女性 BMI 值超過 27 者罹患乳癌之風險較 BMI 值 27 以下者約增加一成；而在國內大型研究中，以 BMI 值 18.5~23.9 為正常之比較基準，停經女性 BMI 若小於 18.5，乳癌風險降 22%；但 BMI 若在 24~26.9、27~29.9、30~34.9 或大於等於 35，則罹癌機率依序會增高 19%、31%、53%、65%，因此愈胖者罹患乳癌的風險愈高。
3. 長期吸菸、飲酒過量
研究指出，女性即使一天只飲用一罐 330 毫升的啤酒，或一杯 150 毫升紅酒，或一杯 45 毫升烈酒，也有可能會增加乳癌死亡率達 13%。研究也顯示，吸菸數十年的女性、每天大量吸菸的女性罹患乳癌的機率會升高。
4. 塑化劑攝取過量
國內研究團隊長達 20 年追蹤結果證實塑化劑暴露多、常接觸塑化劑產品之女性罹乳癌之風險比一般人多 90%，若再加上代謝能力較差，機率更增加 2.4 倍。
5. 乳癌家族病史、基因遺傳
若女性的母親、姊妹或女兒曾罹患乳癌，則發生乳癌的機率為正常人的 2~3 倍。更有研究發現，若 BRCA1 和 BRCA2 基因變異者，一生中（至 70 歲）罹患乳癌的機率約為 50% 至 85%。
6. 癌症病史
一側乳房曾患過乳癌者，另一側罹癌機率是一般人的 2~4 倍。曾經患有卵巢癌、子宮內膜癌或大腸癌者罹患乳癌的機率也會較高。
7. 荷爾蒙與分娩
初經較早（12 歲以前）、停經較晚（55 歲以後）、沒生育過、35 歲以後才生第一胎，以及停經後長時間補充女性荷爾蒙者，罹患乳癌的風險也會增高。
8. 輻射線的曝露
經常接受 X 光照射或放射線治療者，由於乳房過度曝露放射線（如淋巴癌病人），罹患乳癌的風險會較高。
乳癌篩檢
乳癌篩檢雖然不能預防乳癌發生，但是能在乳房出現明顯的症狀之前就先揪出乳癌，幫助早期發現、早期治療。乳房 X 光攝影（Mammogram）是最普遍的乳癌篩檢方法，能在腫塊尚小還未被察覺之前，就發現腫瘤。但是約有 15% 的乳癌無法為乳房 X 光攝影所篩出，所以在下次定期檢查前，只要發現乳房有異狀應盡速就醫。而年輕女性因為乳房組織密度高，X 光較難反映出腫瘤組織，所以檢查之準確性較低。胸部核磁共振造影也能用於篩檢乳癌，這項檢查甚至能在細胞癌化之前就偵測出異狀，一般與 X 光攝影檢查搭配使用於乳癌高風險族群之篩檢。
然而我國女性有定期進行乳癌篩檢之比例約 40% 仍偏低。美國女性的篩檢率則已超越 70%，使得美國近年來女性乳癌死亡降低了近 40%。台灣政府已推行免費乳房 X 光攝影篩檢，45 歲至 69 歲婦女每兩年可免費進行一次。研究顯示相較於觸診，X 光攝影確實能幫助早期發現癌症並且降低乳癌死亡達 41%。因此建議女性除了平時飲食應減少高脂肪、高熱量食物以及養成運動習慣外，也應定期進行乳癌篩檢。
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（首圖來源：NHGRI）
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