繼人類登月 50 年後，現在世界強權又開始對月球展現無比興趣，而在美國、俄國、中國之後，以色列也宣布打算成為第 4 個登陸月球任務的國家，以色列計劃在今年 12 月發射無人太空船，由以色列航太工業 (Israel Aerospace Industries) 與非盈利組織 SpaceIL 花了 8 年時間合作打造，發射地點是佛羅里達州的卡納維爾角 (Cape Canaveral)。
綜合外電報導，SpaceIL 的登月計畫總共獲得 9,500 萬美元私人捐款，其中打造太空船需要 8,800 萬美元，SpaceIL 總裁個人捐贈 2,700 萬美元。SpaceIL 花了 8 年時間打造完成，這個無人太空船號稱是世界最小巧的太空船，高度約 5 英尺，重量為 1,322 磅，約 605 公斤。
太空船從地球上發射到達月球大約需要兩個月，登月目標日期是 2019 年 2 月 13 日，屆時以色列將在月球上插上以色列國旗，並收集兩個月的科學數據。
SpaceIL 由 3 名工程師 Yariv Bash、Kfir Damari、Yonatan Winetraub 於 2011 年創立，並與以色列國有企業以色列航太工業合作。SpaceIL 之前曾是 Google 月球 X 大獎的參賽團隊，競賽徵求團隊讓自製的探測器登陸月球，在月面移動 500 公尺，並回傳數據和清晰的影像至地球。原本計劃 2014 年要完成登月挑戰，第一名者可以拿到 2 千萬美元獎金，但最後無能如願，不過 SpaceIL 並沒有放棄。
SpaceIL 打造的小型太空船將在今年 12 月在佛羅里達州的發射點發射，也是找上 Elon Musk 的SpaceX 合作，發射升空到距地球 37,000 英里處進入地球軌道後，太空船就會脫離 SpaceX 的獵鷹重型運載火箭前往月球。
如果 SpaceIL 的太空船成功登上月球，將會是登月紀錄中最小的太空船。 SpaceIL 太空船將在月球表面拍攝各種影像和照片，並使用磁力計測量月球的磁場。
以色列航太工業希望太空任務能夠觸發「阿波羅效應」，啟發孩子們的想像力，並藉由太空成就讓孩子對科學、技術、工程、數學 (STEM) 科目更感興趣。
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(首圖來源：科技新報攝)
