黑洞是著名的宇宙饕客，專吞那些倒楣經過的天體。不過每個黑洞吞食的速度也不一，而天文學家最近便發現有一個超大質量黑洞，竟以接近三分之一光速的速度迅速吸收掉一團物質。
新研究由英國萊斯特大學物理與天文學系教授 Ken Pounds 領導，利用歐洲太空總署的 XMM-牛頓衛星（X-ray Multi-Mirror Newton），觀察到這個超大質量黑洞質量達太陽 4,000 萬倍，位於距離地球超過 10 億光年的 PG211 + 143 星系中心。
PG211 + 143 星系又屬於西佛星系（Seyfert galaxy），特點為擁有活躍星系核（AGN），在無線電波、紅外線、紫外線、X 射線波段都有強烈電磁輻射，並有對應於每秒 500~4,000 公里相對運動的強烈都卜勒效應。
特別的是，物質落入黑洞的路徑並不是循著吸積盤，而是直接由外被吸進中心。一般來說，被黑洞強大引力吸過去的彌散物質因角動量夠大，可與中心黑洞抗衡，因此會堆積成圍繞著黑洞旋轉的盤狀結構，稱為吸積盤，而大多數氣體都透過吸積盤以螺旋方式緩慢進入中心。
但情況並非總是如此。氣體和塵埃雲可以從任何方向進入黑洞，所以吸積盤沒有理由永遠保持完美對齊的狀態，團隊新研究便證明了過去從未被觀察到的理論：即吸積盤也會斷裂使各種碎片互相碰撞，以至於抵消氣體旋轉的速度，造成氣體以更快速度、更直接衝入黑洞中心。
（Source：萊斯特大學）
也因此，PG211 + 143 星系中心的超大質量黑洞能以每秒 9 萬公里（接近光速三分之一）的速度，吞掉一團地球大小的物質團塊。
這也可以解釋為何在早期宇宙中的黑洞能迅速獲得龐大質量，這是由於吸積盤不對齊讓黑洞可在更短時間內吸入更多氣體。新論文發表在《皇家天文學會月刊》。
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（首圖來源：NASA）
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