南極洲上布置有幾項用來研究宇宙射線和高能粒子的尖端物理設備，而自 2016 年 3 月以來 ，科學家一直被其中兩次偵測事件深深困擾著。最近一項論文另闢新觀點，指出這些粒子很有可能是至今都還未被證實的超對稱粒子。
由賓夕法尼亞州立大學（Penn State）天體物理學家 Derek Brindley Fox 領導的團隊發表一篇論文（尚未經過同行評審），研究數據結合了南極脈衝瞬態天線（Antarctic Impulsive Transient Antenna，ANITA）與冰立方微中子天文台（IceCube）。
南極脈衝瞬態天線是由 32 個無線電天線組成的陣列（布置成圓柱形，半徑約 3 公尺、高度約 5 公尺），藉氦氣球懸掛到約 35 公里高空處，實驗目標為收集宇宙射線中正、負電子「超光速」撞擊冰後產生的切倫可夫輻射（Cherenkov radiation）。
高能宇宙射線與地球大氣層作用後形成稱為空氣射叢（air shower）的產物，這些粒子雨軌跡被地球磁場彎曲又產生無線電波，通常來講，ANITA 會看到空氣射叢撞到冰層又反彈的無線電波。
但 2006 年時，ANITA 發現了一些奇怪的無線電波，表明某些高能粒子撞擊冰層後，粒子不像理論預測那般消亡，反而以某種方式穿過了地球；8 年後，同樣的事情又發生了一次。
為了解釋這幾次異常事件，科學家提出幾乎不與物質相互作用的惰性微中子（sterile neutrino）、暗物質產物等理論，前者在今年獲得了有力的新證據支持，有機會改寫物理學框架。
但 Derek Brindley Fox 團隊分析後認為惰性微中子的機會不大，反而可能是另一種新觀點：科學界長期以來追求的超對稱粒子（Superpartner）。根據「超對稱理論」，標準模型中每種粒子都存在一個與其對應、自旋相差 1⁄2 的超對稱粒子，英文中費米子的超粒子（sparticle）就是在每種費米子前加一個 s，所以濤子（tau）的超對稱粒子即 stau，只不過迄今為止，超對稱粒子都還沒被實驗發現。
在排除潛在的無線電干擾和其他來源後， Derek Brindley Fox 團隊相信 IceCube 曾經找到的奇怪粒子不是緲子（muon，μ）而是濤子（tau、tauon，τ），這濤子又是超費米子 stau 穿過地球的衰變物。
根據《Scientific American》報導，有些物理學家強烈反對團隊超對稱粒子的解釋，但也有些物理學家認為這可能成為粒子學新契機，只差研究團隊還需要更多數據佐證自己的論點。不管怎麼說，找到超越標準模型的證據是每個理論學家的夢想，自大型強子對撞機（LHC）檢測到希格斯玻色子以來，科學界一直在等待新的想法注入。
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（首圖來源：NASA）
