聞到不存在的臭味，你「幽靈嗅」了嗎？

你有沒有遇過明明聞到一股臭味，但周遭的人都沒有聞到、想找也找不到源頭的經驗？如果有，你可能是遇到了「幽靈嗅」。

只有自己聞得到

有些人會突然聞到一股臭味，有的人聞到的味道是臭掉的牛奶，也有人說他聞到的味道像燒塑膠、糞水味、菸味或濃烈的化學藥品味。

理論上這些味道具體到應該能循著味道找到發臭的源頭，但這些人可能怎麼找都找不到異味是從哪冒出來的，如果身邊還有其他人在，對方還會質疑說他沒有聞到。

這現象叫「幽靈嗅」（醫學專有名詞為「phantosmia」，意思是 phantom smell），指的是病患經歷嗅覺幻影，就像遇到幽靈一樣想找也找不到在哪。

症狀出現前可以感覺到

目前，大家對於「幽靈嗅」了解不多，只有在臨床觀察到這個現象。

根據「幽靈嗅」患者的現身說法，這個症狀第一次出現時會維持幾分鐘，接著這種症狀會頻繁發生，有的人可能每月、每週或一天一次，為期一年之久。也有患者表示，他們能在「幽靈嗅」症狀出現之前察覺。

▲ 大家每天都會呼吸、聞環境中的味道，除非突然冒出一股濃烈的氣味，不然時常忽略了嗅覺。（Source：Flickr/mmntz CC BY 2.0）

首次好發於 15~30 歲

綜合目前觀察到的現象，第一次「幽靈嗅」症狀好發於 15~30 歲，女性患者比例較高，最常見的「幽靈嗅」是菸味或燒東西的味道。

「幽靈嗅」的發生率介於 0.8%~25%，包含憂鬱症、偏頭痛、癲癇、精神分裂症患者都有，但本身嗅覺已有問題的人，「幽靈嗅」發生率越高。

生理食鹽水能減緩

如果要改善「幽靈嗅」症狀，有些患者只要在鼻腔內注射生理食鹽水即可減輕，也有些患者會服用神經系統疾病的藥物。在特殊情況下，也有患者選擇切除嗅球（olfactory bulb），但這會導致患者終生失去嗅覺。

嗅覺很重要但常被忽略

美國國家耳聾和其他傳播障礙研究所（NIDCD）的代理主任庫伯（Judith A. Cooper）指出，人們常常忽略嗅覺問題，但嗅覺很重要，會影響一個人的食欲、對食物的偏好，以及是否能聞到像發生火災、瓦斯外洩、食物腐敗等的危險警訊。

▲ 最近一項調查發現，40 歲以上的美國人當中，每 15 人就有 1 人出現「幽靈嗅」症狀。（Source：Unsplash）

比對美國人資料

為了要解開「幽靈嗅」的謎題，NIDCD 的研究人員決定要比對美國國民健康與營養檢驗調查（NHANES）的資料。在 2011~2014 年間有超過 7,300 名 40 歲以上美國人回答過「你是否曾經在什麼都沒有的地方，聞過一股令人討厭、很糟或燒東西的味道？」這個問題，研究人員再比對這題的答案和年齡、性別、教育程度、種族、社會經濟狀況、特殊衛生習慣以及一般健康狀況，進行分析。