傳統彈性材料橡皮筋拉伸時會變得脆弱，但也有罕見的拉脹材料與之相反，越拉反而越厚，可惜以人工製造拉脹材料有難度。最近英國利茲大學科學家在研究液晶彈性體時，卻意外發現其合成分子可變成新的無孔拉脹材料，雖然還未正式命名，但科學家已看到相當多應用潛力，比如建築、醫療設備或防彈衣等。
拉脹材料被拉伸時，垂直於拉應力方向的結構會膨脹，而不是像橡皮筋那樣收縮。自然界動物體中也存有類似拉脹材料的組織，比如貓皮、蛤蜊的閉殼肌、人體中的肌腱等，光看就知道不可能從中提取利用，因此 30 多年來，材料科學家一直在鑽研人造拉脹材料，但迄今為止，依舊只能透過複雜的工業製程（比如 3D 列印）自傳統材料中創造出來，且過程耗時、成本高，還可能做出材質較弱的多孔產品。
幸運的是，英國利茲大學物理與天文學院 Devesh Mistry 博士團隊，在研究兼具橡膠彈性與液晶順向性的液晶彈性體（Liquid Crystal Elastomer，LCE）時，意外發現了一種基於液晶彈性體的合成拉脹材料；此外，這也是第一種被發現具有負泊松比（negative poisson’s ratio）的拉脹材料。
這種新發現的材料高度抗拉力、能吸收大量能量，且比以前的人造拉脹材料還要更容易生產，雖然還沒有正式命名，但科學家已經可以列舉出數個有極大潛力的應用，比如運動設備、生物醫學設備、航空設備、建築、防彈衣等。
新論文發表在《自然通訊》（Nature Communications）期刊。
- New material that thickens as it’s pulled
- Scientists create mind-boggling ‘liquid crystal’ that gets THICKER when stretched and could revolutionise body armour and medical equipment
（首圖來源：利茲大學）
