今年北半球的冬天異常溫暖，台灣也有明顯的感受，而高緯度國家的人則擔憂白色聖誕節可能在本世紀末成為傳說。科學家擔心冬季變暖將造成許多環境後果，如許多適應寒冷天氣和積雪的物種行為改變，對水資源、海洋資源、人類健康也將造成巨大影響。
加州大學海洋學科學家認為，冬季變暖會讓不適應低溫的害蟲能夠繁衍生存，例如，隨著氣溫的升高，樹皮甲蟲已經在美國各地侵蝕森林。在加州，樹皮甲蟲加上多年的乾旱，已經造成全州 1.29 億棵樹死亡，而這些枯死的樹木帶來巨大的野火風險。
使人類生病的小動物也受益於溫暖的冬天。美國疾病控制與預防中心表示，在已有萊姆病（Lyme disease）的地區，暖冬會減少冬季死亡的蝨子數量，增加整體蜱蟲數量，進而增加在這些地區感染萊姆病的風險。
此外，低溫可以殺死帶有登革熱或茲卡病毒的蚊子幼蟲，減少牠們在春天繁衍的數量，但因為暖冬，現在埃及斑蚊和家蚊的種類範圍已經進一步向北擴展並且數量更多。
許多植物也依賴於溫度信號，如種子會檢測溫度以確定何時適合發芽。成年植物測量熱和冷，以幫助確定是否積極生長或休眠。一些開花植物提早盛開，部分原因是冬季較暖和，這會造成花朵盛開時間搭不上昆蟲授粉時間。
冬季氣溫升至冰點以上的另一個重要後果是降雪量減少。在美國西部，春季和夏季的山區積雪融化會緩慢排出水，緩慢釋放是關鍵，以確保水源源源不絕。美國現在正處於積雪的長期衰退之中，已經引發春季的洪水和夏季的干旱現象。雪融化的時機也很關鍵，在內華達山脈，因為融雪太早而產生大量快速成長，到了夏季就乾枯的植被，導致夏季發生更多野火。
冬季變暖也會改變動物的時間表，影響物種的生存平衡。譬如一種遷徙的鳥類歐洲斑姬鶲因為春天變暖，他們的食物來源毛蟲群體加快繁殖速度，使得歐洲斑姬鶲繁殖季節提前到來，卻與原生群種大山雀繁殖季節重疊，引起鳥類殘殺的現象。
隨著地球變暖，海洋提供一個關鍵的緩衝區，海洋透過吸收人類排入大氣的溫室氣體可捕獲 93% 的熱能，減緩氣候變化的影響。但久而久之現在海洋也在迅速增溫，上週發表在《科學》（Science）期刊一項新分析發現，海洋平均升溫速度已經比前 5 年平均快 40%。
如果沒有減少碳排放，光是溫度升高，海平面就會在 2100 年上升約 1 英尺，加上冰帽融化會上升更多，不只破壞沿海陸地，隨著海洋升溫，魚類生存流域改變，科學家表示屆時各國之間的衝突將難以避免。
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（首圖來源：Flickr/Kristoffer Trolle CC BY 2.0）
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