為了提高海洋能源的成本效益比，各國科學家已推出各式或新奇或實用的設備，而現在蘇格蘭與義大利科學家又帶來全新的橡膠製波浪能系統，聲稱設計比過去研究更便宜、耐用與簡易，預估實際尺寸裝置容量為 500KW。
波浪能顧名思義就是善加利用不斷起伏的波浪動能，再將之轉換能電能，目前已有不少公司正實際測試自家產品，像是荷蘭波浪能公司 Wello 打算在印尼峇里島打造世界最大規模的波浪能系統；丹麥公司 Wave Piston 波浪能系統則是透過長達 185 公尺、裝有的活動鋼板與活塞的細長設備，透過波浪的前後動能來產電，也已經實際裝設在丹麥尼蘇姆灣測試。
而此次蘇格蘭愛丁堡大學與義大利聖安娜高等研究學院、特倫托大學、波隆那大學則攜手合作，研發有別於過去設計的波浪能系統「介電彈性發電機（Dielectric Elastomer Generator，DEG）」。
（Source：愛丁堡大學、聖安娜高等研究學院、特倫托大學、波隆那大學）
其中介電材料是一種可被電極化的絕緣體，團隊就是運用橡膠等介電質來製造新設備。該設備構造非常簡單，外觀像是個垂直在水中的空心圓柱體，柱體上方為橡膠密封處，底部則是海水流進的入口與錨定、電纜裝置區域，中間一大段就只是空氣。
當海水流入設備時，會將圓柱體中的空氣往上推，讓頂部的橡膠膜膨脹，海水流出、水位下降後，橡膠膜就會被往下吸，這概念跟拔罐差不多，只是一個是用抽氣方法，一個是用海水來產生負壓。
（Source：Proceedings of the Royal Society A.）
由於該合成橡膠由多層介電材料組成，膨脹或是收縮時就會產生電壓，進而變成新型的發電設備，愛丁堡大學工程學院David Ingram教授指出，新設備會在橡膠膜膨脹與收縮時產電，並在靜止不動時放電，團隊就是運用海浪的波峰與波谷來發電。
目前愛丁堡大學團隊已在校內海浪測試設備 FloWave 中進行下水實驗，預估全尺寸設備裝置容量為 500KW，足以為 100 戶家庭供電。
研究團隊相當看好這項設計，認為新系統可以取代舊有設備複雜又昂貴的空氣渦輪機與活動零件，讓波浪能有望在未來幾十年內發揚光大，Ingram表示，海洋能源為蘇格蘭沿岸重要潛在發電來源，善加利用該綠色技統將對當地居民大有裨益。研究已發表在《Proceedings of the Royal Society A.》。
- Device could deliver wave energy to thousands
- Simpler, cheaper renewable energy system uses waves to inflate rubber
（首圖來源：pixabay）
