全球暖化不只會導致全球 6 成咖啡品種絕跡、啤酒短缺、南北極冰蓋融化、海底溶解、海洋生物失去嗅覺，現在新研究指出，還會讓天空中的層積雲消失。
抬頭看看天空千變萬化的雲絲，捲雲優雅，積雨雲磅礡，如魚鱗堆擠的高積雲可能引發部分人密集恐懼症；而層積雲與高積雲有點相似，一朵一朵如棉花球，只是高度較低，覆蓋了約 20% 亞熱帶海洋地區，有另一個珍貴價值：它能將大量太陽輻射反射回太空。
然而加州理工學院氣候科學家 Tapio Schneider 團隊的 2 年電腦模擬結論發現，大氣中高含量的二氧化碳將抑制層積雲形成。
層積雲由於對流運動非常不明顯，很難納入全球氣候模型進行運算，因此研究團隊建立的電腦模型尺度偏小，只有在亞熱帶海洋一小區塊。模擬指出，當二氧化碳濃度超過 1,200 ppm 時，層積雲會開始不穩定、氣溫升高；而一旦積雲層消失了就不會再出現，直到二氧化碳又下降到 1,200 ppm 以下。
研究人員再計算，只要二氧化碳濃度增加到 1,300 ppm，將導致溫度升高近 8 ℃。
其中關鍵機制有二，第一：二氧化碳增加氣溫升高，暖空氣從海面帶走更多水蒸氣，當水蒸氣於天空凝結時釋放大量潛熱，使得空氣浮力增加、增強對流運動，但卻是將雲層上方的乾燥空氣混合到雲層中，這會導致雲層形成的可能性降低。
第二，雲層上方二氧化碳和水蒸氣增加後，會吸收更多紅外輻射，而不是讓雲層直接反射回太空，於是雲層形成的力道又被削弱了一回，兩種機制疊加最終導致層積雲再難維持。
解釋另一個謎團
這項研究還能解決古氣候學中一個長期存在的謎團：地質紀錄表明，約 5000 萬年前的始新世時期，赤道到極地的溫度變化幅度只有當代一半，多雨的熱帶氣候區延伸至北緯 45° 地區，溫帶森林擴展到極地地區，而極地接近現今西北太平洋的溫度，更是鱷魚的家園；
但根據既有氣候模型，二氧化碳濃度需要超過 4,000 ppm 才可能讓北極維持這麼溫暖的氣候，這數值比當代二氧化碳濃度還要高出數倍，且地質紀錄顯示當時的二氧化碳濃度不高於 2,000 ppm，所以氣候學家百思不得其解，什麼原因導致氣候如此炎熱？現在，如果用消失的層積雲解釋全球暖化惡性循環，就能說通「古新世—始新世極熱事件（PETM）」謎題了。
新論文發表在《自然-地球科學》期刊。
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（首圖來源：pixabay）
