隨著太陽能成本下滑，目前不少科學家正捨棄傳統的化石燃料工藝，致力研發太陽能海水淡化與廢水處理技術，盼透過綠色逆滲透、蒸餾等，盼降低成本之餘，民生用水領域也能朝再生能源邁進。
通常人們都是運用化石燃料技術來進行海水淡化或是廢水處理，其中海水淡化分為逆滲透跟蒸餾技術，逆滲透基本上採用多級過濾技術，滲透膜（RO 膜）可在壓力下分離水和鹽分、雜質；蒸餾則是透過加熱海水使之沸騰汽化，再把蒸氣冷凝成淡水。
但這兩種技術需要大量能量，進口燃料更是一筆支出，這對沒有生產石油、天然氣的國家來說這些工藝實在不大友善，因此許多團隊與科學家正努力研發太陽能海水淡化與廢水處理技術，讓淡水和化石燃料稀缺且昂貴的地區可善用自身的天然資源，發展綠色海水淡化技術。
就好比德國太陽能公司 Boreal Light GmbH 2 月時宣布，將在每日日照時數平均 12 小時的肯亞建造 19 座太陽能海水淡化與淨化廠。先前該公司則已經在肯亞 Pate Island 上打造兩座綠色海水淡化廠，工廠每小時可生產 2,500 升的淡水，可用來灌溉農田與變成飲用水。
人們也不用擔心海水淡化廠的副產物鹵水會污染環境，他們採用既不傷害環境、又有益居民的方法：將鹵水引導進廁所，進行殺菌與消除異味。其中鹵水為高鹽度海水，提取 1 公升淡水就會生成 1.5 公升鹵水，若被不肖廠商排至海洋，便會污染環境。
與傳統化石燃料海水淡化技術相比，太陽能逆滲透成本較低，可將降低 50% 成本，且也能 100% 滿載運作 6-8 小時，搭配儲能系統或是電網的話，工廠在夜間也能運作，這樣一來就能進一步降底每單位用水的成本。
而太陽能技術在海水淡化的潛力也不只如此，先前西班牙能源、環境暨科技研究中心科學家 Diego-César Alarcón-Padilla 指出，只要結合搭載儲能系統的聚光太陽熱發電（CSP）與逆滲透技術（Reverse Osmosis），就可以達成 100% 綠能海水淡化。
CSP 儲能方式多樣，除了儲熱也以將多餘的太陽能儲存在淡水中，進而提高收益，且儲水成本比儲存電力還要便宜，當電力需求低時也能運用海水淡化技術產生更多水。
只不過對於低收入國家或是偏鄉地區來說，整體來說海水淡化工廠仍偏貴，還是需要國際間或是當地政府的補貼，對此現在也有科學家正在研發成本較低的小規模太陽能蒸餾技術，希望未來可以更多人擁有低廉的水資源。
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（首圖來源：pixabay）
