球狀星團 M22 中發現 2,000 歲新星殘骸，與中國史籍測量紀錄相符

德國哥廷根大學（University of Göttingen）Fabian Göttgens 等天文學家在靠近球狀星團 M22（Messier 22）中心區域發現一個新星爆發的殘骸，目前直徑寬約 8000AU，即地球到太陽平均距離的 8,000 倍，被中心恆星激發發光而形成一片發光星雲。

「新星」（nova）即一顆恆星表面發生局部氫融合爆發，使其短暫變得非常明亮的現象，與「超新星」（supernova）不相同。這個 M22 新星殘骸的位置和亮度，恰與中國漢朝史籍《漢書》記載的西元前 48 年漢元帝初元元年出現的「客星」相符，這是中國史籍上關於天象的最古老記載之一，而 Göttgens 等人認為漢書上記錄的應該就是這場新星爆發。相關論文發表在天文與天文物理期刊（Astronomy & Astrophysics，A&A）中。

（Source：Chinese Text Project）

球狀星團很龐大，由數十萬顆老年恆星組成，整體外觀幾乎呈球狀，繞著銀河中心公轉。目前已知銀河系內的球狀星團約有 150 個，M22（NGC 6656）是其中之一。這個星團位在人馬座方向，接近銀河系中心的核球區內，總亮度 +5.1 等，是全天亮度僅次於半人馬座 ω 星團和杜鵑座 47 星團的第 3 亮球狀星團。1665 年就已發現，1764 年被法國彗星獵人梅西爾（Charles Messier）收錄進他的梅西爾星表中，為該星表第 22 號天體，故註記為 M22。

之前天文學家曾動用歐洲南方天文台（ESO）位在智利的超大望遠鏡（Very Large Telescope）配上 MUSE 儀器進行 M22 和其他球狀星團的觀測。MUSE 不僅拍攝星團的影像，同時可分光測量星星的亮度隨顏色的變化等；其中紅光部分特別適合用來測量星雲特性，這個新發現的 M22 新星殘骸便是在紅光波段發現的。紅光主要來自氫氣，少部分來自其他氣體。雖然它的直徑寬達 8000AU，但氣體卻因新星爆炸關係而分散各處，使這片星雲的總質量僅有地球質量的 30 倍而已，與恆星相較之下是非常輕的。