美國參議員馬侃、美國前副總統拜登之子、台灣文學家兼政治評論家李敖，以及資深媒體人陳立宏皆因腦癌過世。惡性腦瘤占全部惡性腫瘤病例不到 1%，發生率於男性及女性分別為第 19 位及第 18 位，每年只有七、八百人罹患惡性腦瘤，但由於治療效果不彰，僅有極少數病患在診斷出患病後能存活超過 5 年。
腦癌治療不易
最常見的腦癌是「多形性膠質母細胞瘤」（glioblastoma multiforme，GBM），也是最惡性的腦癌，95% 患者確診後撐不過 5 年，一半以上患者甚至 15 個月內就會死亡！而病患存活時間如此短暫的因素之一是未能「早期發現」。
由於發現時間較晚，腦癌細胞已經擴散到大腦其他部位，癌組織與周圍正常的腦組織常互相交織沒有明確界線，且手術時為了保留腦部的重要功能，往往不能完全切除，因此手術治療不易且容易復發。因手術無法根除病灶，必須再配合放射和化療藥物以延遲腫瘤發展。若未給予病患上述治療，就只有 3 個月的存活時間。惡性腦瘤患者的存活率過去 30 年未見明顯改善，可見其棘手程度。
腦癌的症狀
大腦掌管人的記憶、感覺、思考、運動等功能，當癌細胞侵襲腦部時不免會使大腦功能受損傷。除了頭痛、頭暈、四肢無力，有些腦瘤患者可能會出現行為和情緒異常狀況，有時候會喪失表達情感的能力，有時則會發生人格劇烈變化，記憶力也可能衰退。有些病患會對音樂和聲音產生幻覺，時間感扭曲，甚至產生類似夢境的狀態。有些病患誤認為是憂鬱症，直到病情惡化昏迷嗜睡後，送醫診斷才發現是多形性膠質母細胞瘤。
使用手機會增加腦癌的風險嗎？
手機的電磁波會增加罹患腦瘤的風險嗎？曾有研究顯示，手機使用時間累計超過 2,000 小時之使用者得到腦瘤的風險會增加，但也有研究顯示使用手機與腦瘤間並無相關性，兩者之間並不能確定是否有因果關係。許多癌症共同的危險因子：吸菸、肥胖，則都會增加罹患腦癌的機率。此外，高能量游離輻射由於會造成 DNA 傷害，導致基因變異，也會增加腦癌的風險，因此其他種類的癌症病患若曾接受放射線治療，罹患腦癌的風險較高。
有過敏性疾病，罹患腦癌的機率低
研究發現過敏、氣喘和濕疹（一種過敏性皮膚病）等免疫相關疾病與多形性膠質母細胞瘤之間有負相關性，也就是說患有過敏性疾病的人，罹患腦癌的機會較低。在一項跨國團隊的研究中，科學家分析 4,533 名腦癌患者及 4,171 名健康受試者，研究人員發現有氣喘、呼吸道過敏和濕疹病史的受試者，罹患腦癌的機率較低。許多先前的研究也有類似發現，但是背後原因科學家仍不清楚。
結語
腦瘤初期症狀常令人聯想到其他疾病，如噁心、嘔吐誤認是腸胃疾病；記憶力減退誤以為是失智；個性改變錯認是精神疾病。值得注意的是，腦瘤引起的頭痛常在清晨發作，患者會從熟睡中痛醒，起床活動後頭痛又會消失；與腸胃疾病引起的嘔吐不同的是，腦瘤造成的嘔吐不會有腹痛和腹瀉。如果能辨別其中微小的差異性，及早接受適切的診斷及治療，將有機會獲得較好的療效。
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