木衛二歐羅巴以「可能擁有巨大地下海洋」而聞名，過去科學家認為海洋的主要成分為硫酸鹽，然而哈伯太空望遠鏡最新分析表明，歐羅巴海水的成分可能包含氯化鈉──也就是食鹽，換句話說，如果有機會抿一口歐羅巴的地下海水，它的味道會非常像地球海水。
歐羅巴（Europa）是木星的天然衛星之一，比月亮小一點，主要由矽酸鹽岩構成，其地表很少出現超過幾百公尺的起伏，隕石坑也不多，也因此歐羅巴是太陽系中最光滑的天體，反照率相當高。
此外，歐羅巴表面溫度在赤道地區平均只有零下 163℃，兩極更低，只有零下 223℃，因此歐羅巴地表終年覆蓋著 10～30 公里厚的堅硬冰層，不過冰殼下方可能藏有一個深達 160 公里的全球地下海洋（潮汐力提供的熱能可以使內部水保持液態）。
過去，NASA 伽利略號（Galileo）探測器攜帶的近紅外光譜儀數據指出，歐羅巴地表成分含有硫酸鎂，科學家便推論地下海洋成分可能也以硫酸鎂為主，然而由加州理工學院行星科學家 Samantha Trumbo 領導的團隊，利用哈伯太空望遠鏡的「太空望遠鏡影像攝譜儀（Space Telescope Imaging Spectrograph，STIS）」觀測表明，歐羅巴表面含有氯化鈉。
團隊於 2017 年 5 月～8 月期間利用 STIS 進行了 4 次觀測，並在 450 奈米（nm）波長下發現了光譜吸收特徵，該波段表明反射的物質中存在氯化鈉，這是地球海水中鹽分的主要組成部分，它的存在讓海水具特有的鹹味苦味；同時氯化鈉也是我們食用的食鹽主要成分。
雖然研究人員不能保證氯化鈉一定來自地下海洋，也不能說明海洋成分以氯離子為主，事實上，目前僅能說氯化鈉是冰殼中存在不同物質的證據，但仍有可能扭轉過去 20 年的既定印象，即歐羅巴地下海洋更像是自來水與食鹽混合的地球海水，這將增加外星生命成長發展的可能性。
NASA 的木衛二飛越任務（Europa Multiple-Flyby Mission）探測器已預計在 2020 年發射升空，進入環繞木星軌道並飛越歐羅巴 45 次，這段期間，探測器將尋找任何可能與鹽一起溢出到表面的有機物質。有機會的話，也許還能試著派出著陸器，親自下降到歐羅巴地表品嚐該地冰塊的滋味。
新論文發表在《科學前沿》（Science Advances）期刊。
- Water on Europa—with a Pinch of Salt
- The Hidden Ocean Beneath Europa’s Frozen Crust May Contain Basic Table Salt
- The Ocean on Jupiter’s Moon Europa Has Table Salt, Just Like Earth’s Seas
- Table Salt Compound Spotted on Europa
（首圖來源：NASA）
