做為宇宙中最神祕的高能天體物理現象之一，一次性快速電波爆發（FRB）通常起源不明，難以捉摸，然而現在，科學家終於抓到了其中一道訊號的家！
快速電波爆發（Fast radio burst，FRB）是宇宙中的瞬態電波脈衝，來自銀河系之外，持續時間僅幾毫秒，但就這一瞬間產生的能量，可與同一時期 5 億個太陽相匹敵。過去 12 年來，我們只知道快速電波爆發非常強大，但至今除了 2 個訊號被重複檢測到外，其餘全如曇花一現，致使科學家摸不清它們來自宇宙何處。
至今為止，科學家已捕捉到 85 個 FRB 訊號，其中只有 FRB 121102、FRB 180814.J0422 + 73 這兩個被重複檢測並且可以追溯到源頭，FRB 121102 訊號來自 30 億光年外一個活躍的矮星系，很可能由內部一顆高度磁化的中子星所發出；FRB 180814.J0422 + 73 則來自 16 億光年外的星系。
其他一次性 FRB 訊號錯過就是錯過了，我們只能一瞥這些宇宙閃光，卻無法過問它們來自何方。直到現在，由澳大利亞聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）天文學家 Keith Bannister 領導的團隊，利用澳大利亞平方公里陣列（Australian Square Kilometre Array Pathfinder，ASKAP）電波望遠鏡帶來突破性創舉：發現新的一次性快速電波爆發訊號 FRB 180924，並且找到它的起源！
FRB 180924 訊號持續持間僅 1.3 毫秒，澳大利亞平方公里陣列收到數據後，團隊著手花了 10 天處理資料，確認 FRB 180924 訊號來自 36 億光年外的 DES J214425.25-405400.81 星系，並且爆發源距離該星系的中心約 13,000 光年，表明發出 FRB 180924 訊號的宿主物體位於安靜的星系郊區，而非熱鬧的星系中心。
▲ 澳大利亞平方公里陣列由 36 個碟型天線組成。
找出快速電波爆發源頭的技術有多精準？Keith Bannister 比喻：好比你從月球俯視地球時，可以精確指出這道爆發來自哪座城市的哪個街區，甚至連郵遞區號都鎖定。
為更了解 DES J214425.25-405400.81 星系特質，研究團隊也通知世界各地合作機構，靠全球最大的 3 個光學望遠鏡：凱克望遠鏡、南雙子望遠鏡、甚大望遠鏡（Very Large Telescope，VLT）對該星系進行成像，發現它的質量比發出 FRB 121102 訊號的矮星系還要大 1,000 倍，然而 DES J214425.25-405400.81 星系形成的新恆星不多，而矮星系雖然總質量小，但精力充沛、熱衷於孕育新生恆星。
這說明快速電波爆發可能來自各種環境。目前爆發原因仍未知，但當科學家可以確定爆發的位置，就是解決謎團的一大飛躍，我們即將揭曉的不僅是快速電波爆發的家鄉，還包括整個宇宙──從爆發開始到結束之間的延遲，可以告訴我們電磁波在來到地球的途中經過多少氣體，反過來，這可以告訴我們星系空間中有多少過去難以探測的物質。
這就是天文學家如此興奮的原因。新論文發表在《科學》期刊。
- Astronomers Just Pinpointed The Origin of a Single Fast Radio Burst For The First Time
- Mysterious Cosmic Radio Burst Detected in a Completely Unexpected Region of Space
- How we closed in on the location of a fast radio burst in a galaxy far, far away
- Astronomers pinpoint location of mysterious radio signal across the universe
- In a world first, an Australian-led international team of astronomers has determined the precise location of a powerful one-off burst of cosmic radio waves.
（圖片來源：澳大利亞聯邦科學與工業研究組織）
