過去，繃帶的主要作用是被動保護傷口不受二度感染，但不會主動治療患處，然而近年越來越多引人注目的「活繃帶」問世，可利用各種方法加速傷口癒合。哈佛大學科學家受胎兒皮膚啟發，最近也推出一種新活性敷料，不僅能加速傷口癒合，還能避免傷口留下疤痕。
我們的皮膚是如此脆弱，舉凡割傷、燙傷、擦傷、水泡、青春痘等，都可能讓皮膚留下不可抹滅的痕跡，而我們通常只是以紗布、繃帶包覆傷口，用來減緩疼痛感和減少接觸外來細菌，傷口癒合只能交給時間。
近年來，科學家開始研發更複雜的傷口敷料，比如可監測 pH 值和溫度來追蹤傷口癒合程度、提供低功率電脈衝來加速傷口癒合速度（從原本 2 週縮短至 3 天）的繃帶、或者將聚合物以噴霧形式噴在傷口上的「透氣假皮膚」，各種都頗具前景，只是多數製程複雜且昂貴。
現在哈佛大學韋斯研究所（Wyss Institute at Harvard University）與麥基爾大學科學家合作，開發出基於熱敏水凝膠的活性黏合敷料（active adhesive dressing，AAD），同時兼具彈性、高黏性與抗菌性，而且不像其他敷料需藉某種刺激才能加速傷口癒合，活性黏合敷料只要貼著就可以發揮神奇加速的作用。
──研究人員從胚胎的皮膚獲得靈感。和成人不同，胎兒皮膚就和金鋼狼皮膚一樣，可以完全自癒且不留半點疤痕，這是因為皮膚傷口周圍的細胞，會製造一種肌動蛋白（actin）構成的纖維，不斷推擠傷口使其閉合，就像你拉緊束口袋的繩子；只是隨著年齡增長，皮膚細胞會逐漸失去這種能力，並在癒合過程出現炎症反應與留下疤痕。
為了模擬胚胎皮膚纖維的收縮力，研究人員往海藻酸製成的水凝膠中添加奈米銀顆粒、以及稱為 PNIPAm 的熱敏聚合物，奈米銀顆粒用來殺菌，PNIPAm 聚合物則已知會排斥水，並能在 32℃ 溫度下收縮，因此基於 PNIPAm 的水凝膠敷料貼在傷口上時，體溫將能加熱 PNIPAm 聚合物使其快速拉聚傷口，而改變凝膠中 PNIPAm 的添加量，還可以調整拉扯的力度，比如關節處的皮膚癒合時需要更大的伸縮力。
在小鼠實驗，團隊發現這種活性黏合敷料讓傷口面積減少約 45%，傷口癒合的速度明顯比其他水凝膠敷料都還快，且過程不會產生炎症或免疫反應。團隊希望接下來可以展開臨床前研究，證明 AAD 成為醫療用品的潛力。
新論文發表在《科學前緣》（Science Advances）期刊。
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（首圖來源：哈佛大學韋斯研究所）
