土壤鹽化（soil salinization）經常會造成極大的農業損失，但現在楊百翰大學已經找到一種方法，能夠扭轉土壤鹽化對作物產量的影響。
在微生物學和分子生物學教授 Brent Nielsen 的帶領下，楊百翰大學科學家們成功將耐鹽植物的根部細菌接種到苜蓿植物上，防止土壤鹽化對產量造成影響。
Nielsen 解釋，他們將鹽生植物（halophytes）的根部研磨，在實驗室的培養皿中培養細菌，透過此舉分離出 40 多種不同的細菌分離物，而其中正有一些能耐受海洋程度的鹽份含量。
在研究中，團隊確定了兩種特定的細菌分離物：鹽單胞菌（Halomonas）和芽孢桿菌（Bacillus），在將這些分離物應用於苜蓿種子後，隨後於實驗室與溫室進行的兩方實驗中，都成功看到苜蓿在高鹽條件（1% 氯化鈉）下仍能顯著增長。
相較之下，在同樣條件的未接種植物生長經常被顯著抑制，考量到美國、中國、澳洲和中東許多地區農田都受到土壤鹽化影響，這項發現具有重要意義。
（Source：楊百翰大學）
從刊載於《Microbiology》期刊的研究來看，除了美國第四大作物苜蓿（alfalfa），研究團隊也已經開始對水稻、青豆和萵苣進行實驗室和溫室試驗，下一步是對接種的作物進行田間試驗。
參與研究的 Caitlyn McNary 指出，當土壤被重複用於耕作時，鹽度會上升，當灌溉水中含有鹽，它會蒸發或直接被植物吸收，鹽被殘留在那裏，「憑藉我們所發現的，因為鹽化而無法維持植物生長的土地可再次用於農耕」。
「我們一直想知道，持續增加的鹽化土地是否只是必敗的戰鬥，或我們還是能做些什麼，而現在我們證明了確實有些事可做。」
- Scientists successfully innoculate, grow crops in salt-damaged soil
- BYU scientists discover way to make crops grow in salt-damaged soil
（首圖來源：Flickr/Hannes Flo CC BY 2.0）
