當一顆恆星太過靠近黑洞時，下場就是被後者巨大的引力拖過去無情摧毀，但科學家過去發現類似事件時，通常恆星已被撕裂殆盡。最近，NASA 衛星幸運地直擊了遠方一個質量達太陽 630 萬倍的黑洞，從頭到尾吞噬 1 顆質量與太陽差不多的恆星，這場罕見事件命名為 ASASSN-19。
宇宙藏有許多令人難以想像的暴力事件，比如類星體、超新星爆發、伽馬射線爆發等，一顆超新星爆發所釋放的輻射能量可與太陽一生的輻射總能量相當，且過程突發的電磁輻射能照亮整個星系，雖然持續時間短暫，但以銀河系來說，平均 1 個世紀會出現 1 次超新星爆發事件。
相對之下，黑洞進食事件就變得很罕見，大約每 1～10 萬年才會發生 1 次；而如果我們要目睹一顆恆星靠近黑洞、被黑洞撕裂得完整過程，簡直難上加難。幸運的是，最近 NASA 凌日系外行星巡天衛星（TESS）從 3.75 億光年外的 2MASX J07001137-6602251 星系中，拍下了這罕見天文奇景。
該事件命名為 ASASSN-19bt，為一顆太陽大小的恆星過度靠近超大質量黑洞，跨過所謂的「洛希極限（Roche limit）」──兩種天體相安無事的底線，一旦跨過這道平衡，黑洞潮汐力將獲得壓倒性的力量開始撕碎小天體，這過程又稱為潮汐力崩解事件（tidal disruption event，TDE）。
Since it’s #BlackHoleWeek, do y’all wanna see what happens when a star gets torn apart by a black hole? 👀
Here’s what the tidal disruption event ASASSN-19bt looked like through the lenses of @NASA_TESS and @SuperASASSN! pic.twitter.com/eGuUzXJym1
— Patrick Vallely 🛰️🌌🔭 (@AstronomerPat) September 26, 2019
根據 NASA 說法，TESS 在 41 天內看見黑洞附近的光度平穩上升，甚至比宿主星系還要亮 4 倍，代表被撕碎的恆星物質形成黑洞吸積盤，於高速磨擦的過程中釋出高能輻射；此外，TESS 記錄到 ASASSN-19bt 事件在光度持續提高的同時，會先經歷短暫的冷卻現象（溫度從 40,000℃ 降低至 20,000℃）才趨於穩定，這些資訊能幫助其他科學家區別出更多的宇宙爆發事件。
新論文發表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal），可以先在《arXiv》網站閱覽。
- Astronomers Catch The Immediate Aftermath of a Black Hole Destroying a Star
- Found: “Poster Child” For Being Shredded By A Black Hole
- TESS watches black hole tear apart distant star
- NASA observes a black hole feasting on a star
（首圖來源：Robin Dienel/卡內基科學研究所）
