史丹佛大學醫學研究所受蘋果委託，發表蘋果心臟研究（Apple Heart Study）研究報告，探討如何使用 Apple Watch 檢測心房顫動，這種情況與中風風險增加有關。這是同類研究中最大的一項研究，但一部分心臟病學家仍然不認為一般大眾應該使用 Apple Watch 等可穿戴裝置監測自己是否有心房顫動。
據 CNBC 報導，僅在美國，心房顫動影響約 600 萬人，許多人不知道自己患有心房顫動。現在透過感測器和演算法就可檢測到，因此成為可穿戴裝置製造商的主要目標。例如，蘋果在 Apple Watch Series 4 和 Series 5 裝置內建心電圖感測器，監視心臟節律並將健康訊息直接回傳消費者。
蘋果委託史丹佛大學研究 Apple Watch 的準確度。研究人員招募超過 40 萬名擁有 Apple Watch 的參與者進行研究，對於醫學研究而言，這是驚人的數字。8 個月監測期間有大約 0.5% 的參與者收到不規則脈搏的通知，其中約四分之一接受後續配戴心電圖貼片的方案，以監視心律，持續兩個星期。
Apple Watch 辨識為脈搏不規則，然後又繼續做心電圖貼片的患者中，有 84% 確認為心房顫動。如果將參與者範圍縮小到 65 歲以上，則超過 3% 的人會收到通知，證實醫學界普遍認為心房顫動在老年人很普遍的觀點。此外，Apple Watch 檢測到一些心房顫動屬於早期階段，這代表發生顫動的頻率非常低，以至於後續貼片都沒有發現，在年輕參與者尤其如此。
蘋果研究顯示這種被動監視可能有效，但使用 Apple Watch 監測這種疾病有些治療上的阻礙。報導指出，針對早期患者，標準治療方法是稀釋血液，但有風險和潛在副作用，所以心臟病學家會依據患者年齡、病史及以前是否中風過來決定是否應該接受治療。
因此，心臟病醫生擔心的是，儘管 Apple Watch 可能會辨識出許多真正患有心房顫動的人，但醫學界並不知道如何治療他們，對年輕人或處於早期狀態，且沒有很多其他危險因素的年輕人尤其如此。
這件事反映出監測心臟健康這類工具的開發速度，快於醫學界的反應速度。美國密西根大學弗蘭克爾心血管中心的心臟病專家 Venk Murthy 表示，現在事實就是有太多發生心房顫動的人沒有做任何後續治療。換句話說，醫生還沒有透過心房顫動症狀對這些人進行充分治療，更不用說經由 Apple Watch 這類消費性設備發現的新潛在病患。
不過，這項研究終究證明工具和技術的組合進行大規模研究的潛力很大，可以遠程監視患者，不需要現場拜訪，這對於整體蓬勃發展的數位醫療產業來說是件好事。論文已發表在美國麻省醫學協會出版的《新英格蘭醫學雜誌》（New England Journal of Medicine）。
- Apple Heart Study shows a lot of promise for digital health, but cardiologists still have questions
- Stanford Medicine publishes full results from the Apple Watch Heart Study
（首圖來源：Flickr/LWYang CC BY 2.0）
