武漢肺炎患者多數集中在 49~56 歲，兒童案例較少，致命性也不高，其實不只武漢肺炎出現這樣的模式，許多傳染病像是水痘、麻疹、SARS、MERS 也是一樣，讓科學家對兒童免疫功能感到好奇。
美國猶他大學（University of Utah）兒科傳染病科主任 Andrew Pavia 表示，可能是由於兒童先天免疫反應，即廣泛針對病原體群的早期反應往往更活躍。先天免疫系統是抵禦病原體的第一道防線，系統細胞會立即對外來入侵者有反應，相比之下，適應性免疫系統會學會辨識特定的病原體，但需要更長時間才能參加戰鬥。
科學家認為，暴露於武漢肺炎病毒 nCoV 的兒童先天免疫反應更強，可能比成年人更容易抵抗感染，因此染病後只會出現輕度症狀。其他的冠狀病毒包括 SARS 和 MERS，也顯示出這種模式。
換句話說，兒童罹患呼吸道疾病的可能性不比成年人低，但他們感染這種疾病後比父母和祖父母更容易恢復。除了先天免疫系統的強大功能，還有其他可能的原因可以解釋這種彈性。
其中之一是兒童的呼吸道可能更健康，因為與成年人相比，他們受到的香菸煙霧和空氣污染更少。另一個因素是兒童總體更健康，慢性病更少。患有慢性病的成年人比沒有的人面臨更高死亡風險，所謂的慢性病包括糖尿病、自身免疫性疾病、心血管疾病，甚至單純性肥胖。
成年人也更容易出現有害的免疫反應，如急性呼吸窘迫綜合徵（ARDS）。ARDS 在感染 SARS 的成年人經常是致命因素，但患有 SARS 的兒童沒有出現成年人所有的免疫併發症。根據 2 月 5 日在《美國醫學會雜誌》文章指出，武漢肺炎病患中約有三分之一的患者出現急性呼吸窘迫綜合徵，需要在重症監護室護理。
德克薩斯大學醫學分校（University of Texas Medical Branch）免疫學家 Vineet Menachery 也表示，與流感病毒自行對身體造成大部分傷害不同，冠狀病毒感染的大部分症狀實際上都來自人體的免疫反應。他說，「冠狀病毒似乎鼓勵年老免疫系統伴隨額外的炎症發作，而這可能有串聯效應。」
（首圖來源：Flickr/T Chu CC BY 2.0）
