科學家確認了目前紀錄以來最明亮的超新星，為發生在距地球約 36 億光年星系中的 SN2016aps 超新星爆發事件，其輻射是一般超新星爆炸能量的 5 倍。
2016 年時，泛星計畫（Pan-STARRS）首度從 36 億光年外的星系中發現 SN2016aps 超新星爆發事件，自那之後，英國伯明翰大學重力波天文學研究所教授 Matt Nicholl 團隊繼續利用哈伯太空望遠鏡、各地面望遠鏡追蹤該事件，發現 SN2016aps 超新星事件的亮度在之後 2 年才從峰值下降至 1%。
該結果讓科學家確定，SN2016aps 的亮光可能源自超新星與周圍氣體殼層的相互作用。大質量恆星在爆炸之前會先經歷劇烈脈動數年、彈出大量氣體形成太空氣體殼層，假如時機掌握得好、趕在殼層未消散前爆炸，便會在碰撞中釋放大量能量。
研究人員對 SN2016aps 超新星進行了 2 種測量：爆炸總能量以及輻射量（或者說可見光下的爆炸能量），一般超新星發出的輻射（光）通常占不到總能量 1%，然而分析數據顯示，SN2016aps 的輻射是一般超新星爆炸能量的 5 倍。
計算結果也表明，超新星總質量（加上爆炸前所噴射的物質）可能超過太陽質量 50～100 倍，但一般超新星質量通常介於 8～15 個太陽質量之間，因此團隊認為，這場超新星爆發之前實際上是 2 顆較小的恆星先合併。
找到這個與眾不同的超新星讓我們再次認知，宇宙什麼樣的爆炸都有，研究團隊估計約千分之一的恆星會以這種方式終結自身，未來即將發射的 NASA 詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡將能看到距離甚遠的類似事件，也許科學家將能回顧宇宙第一批恆星的死亡。
新論文發表在《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊。
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（首圖來源：哈佛-史密松天體物理中心）
