裸鼴鼠（Heterocephalus glaber）以頑強的生命力聞名，獨特的抗癌機制也使其成為近年科學家重點研究目標，但事實證明，任何動物都有弱點，以裸鼴鼠來說，喜好正好與人類相反，如果環境的二氧化碳濃度不夠高，牠們可是會癲癇發作。
在一些研究，科學家證實了裸鼴鼠在無氧氣環境的生存能力，也確認牠們能在 CO2 含量高的環境長久生活，但《當代生物學》（Current Biology）的最新研究顯示，裸鼴鼠似乎不是可「忍受」，更偏向「需要」，高含量的 CO2 實際上是裸鼴鼠保持健康的關鍵。
裸鼴鼠一生都生活在狹窄的地道，和同類擁擠聚在一起生活，牠們能好好活在高含量二氧化碳環境，當前往洞穴表面時，周遭新鮮的空氣卻容易使牠們癲癇發作，原因是缺乏足夠二氧化碳。
研究人員發現，這種對 CO2 的依賴性與 R952H 遺傳變異體有關，此類型變異影響負責調節大腦神經元氯含量的 KCC2 蛋白，當 CO2 不足、KCC2 無法正常運作保持神經元的平靜，便導致大腦「超速」情況產生。
簡單來說，擁擠生活帶來的額外二氧化碳實際上能使裸鼴鼠的大腦平靜。當牠們接觸到戶外富含氧氣的空氣時，大腦會開始加速運轉最終導致癲癇發作，就像提醒牠們不要冒險遠離洞穴家園。
芬蘭赫爾辛基大學（UH）神經科學家 Martin Puskarjov 指出，除了一部分人類，裸鼴鼠是目前已知有此種變異的哺乳動物。人體有 KCC2 變體的人類可能容易出現熱性痙攣（febrile convulsion），在精神分裂、自閉症、特發性全身型癲癇患者也可能出現相同變異。
團隊認為，這種關聯性可能相當重要，科學家或許能運用在裸鼴鼠學到的知識，為有相同基因突變的人類患者找到更好的治療方法。
（首圖來源：Flickr/Tim Evanson CC BY-SA 2.0）
