放眼全宇宙，光一個銀河系的恆星數量就夠我們探索一輩子，而在銀河系內成千上億顆行星中，應該有多少顆是類地行星呢？一篇新研究計算表明，至少有 60 億個行星就跟地球一樣，有水有大氣。
銀河系有多達 4,000 億顆恆星，過去認為其中 7% 是跟太陽一樣的 G 型主序星（G-type star，即黃矮星），也就是說，位於這些恆星系統內的行星或許有機會出現類地行星。
根據定義，類地行星的大小必須大約等於地球、位於母恆星系統的可居住區域內，以讓行星可維持地表液態水並具有孕育生命的潛力。然而像地球這樣的行星，通常比其他類型的行星更容易被忽略，因為它們如此之小且離恆星有點遙遠，目前我們只發現約 4 千多顆系外行星，且其中大部分都是類似木星或海王星的巨型星，比如熱木星。
為了合理估計類地行星顆數，加拿大英屬哥倫比亞大學（The University of British Columbia）天文學家 Michelle Kunimoto 團隊使用一種新算法，重新分析克卜勒太空望遠鏡過去發現的系外行星總數，將類地行星定義為地球質量的 0.75～1.5 倍，以0.99～1.7 天文單位（AU）的距離（即地球與太陽之距離）圍繞 G 型主序星運行。
在此限制下，團隊得出銀河系內約有 60 億顆類地行星。當然實際數字應該小得多，且不能保證這些行星也擁有生命、甚至可以居住，畢竟看看我們的火星，距離太陽只有 1.5 天文單位，但它是那麼的空虛荒涼，連根草都沒有。
新研究的方法可以約束行星演化模型，使其搜索系外行星時更加精準，目前凌日系外行星巡天衛星（TESS）正接替退役的克卜勒太空望遠鏡工作中。新論文發表在《天文期刊》（The Astronomical Journal）。
- Study: 18% of Sun-Like Stars May Host Potentially Habitable Earth-Sized Exoplanets
- There Could Be Up to 6 Billion Earth-Like Planets Out There in The Milky Way
- As many as six billion Earth-like planets in our galaxy, according to new estimates
（首圖來源：pixabay）
