有沒有算過，從武漢肺炎（新冠肺炎、COVID-19）疫情開始到現在，你已經開過了多少次遠端視訊會議？有多久沒和同事共處一室了？
由於疫情的影響，視訊會議已經成了人們工作當中躲也躲不開的重要部分。回想一下：是不是現在每次要打開 Zoom 的時候，都感覺格外疲勞，想趕緊把這個會開完，好去真的完成一些工作？
有這種想法的並不只有你一個人。微軟最近幾個月對受訪者進行了腦電波測試，發現遠端會議造成的壓力和疲勞感，比非會議類的工作顯著更高：一般在遠端會議開始兩個小時之後，與會者就已經出現疲勞；如果日程表排滿了會議，一般人開始工作兩個小時後就會開始感覺到明顯的壓力。
這種比正常工作開會來得更快的疲勞感，也有其科學解釋，主要是因為：
首先，視訊開會，所有人的畫面都會出現在螢幕上，意味著與會者需要比在普通開會時保持更長時間的專注（否則會被老闆看見恍神）。
其次，普通開會的時候，你能夠透過一些非語言的暗示，比如人們的眼神、小動作，來感受整個會議室的氛圍，這些在視訊會議裡大概都看不到了。
以及，主流視訊會議軟體現在都支援分享螢幕，方便講解 PPT，但是此時的你身為演講者，無法看到（或者很難看清楚）其他與會者的表情，無法從他們那裡獲得反饋。
──上述這些小問題，雖然單獨看起來並不算嚴重，組合起來，卻會強化視訊會議令人感到疲倦的種種暗示，最終成為了當前重度依賴視訊會議的遠端辦公最大的痛點。
開會本來就累，遠端開會更累，還累得更快。
怎麼解決這些痛點？可能需要一些異想天開的主意……
比如，你可能見過這樣的視訊會議：
人一多，就變成這個德行了，密集恐懼症都要犯了：
但是你見過這樣的視訊會議嗎？
這是開會？
你沒有看錯，這就是微軟的團隊協作軟體 Microsoft Teams 9 日正式發表的新版本裡的一個主要功能：Together Mode。
它利用電腦視覺技術，從平常的視訊會議畫面中自動抓出人像的部分，然後把人像重新疊加到一些取材於真實場景的背景畫面上。上圖中的這個禮堂就是可選背景之一。
它最大的功效，是你在發言的時候，實際上變成了「站在台上」的一名真正的「演講者」，能夠更加直觀地看到下面「聽眾」的表情、動作、反饋。
會議的參加者可以選擇自己用哪種視圖，所以就算其他聽眾採用常規的矩陣視圖（grid view），演講者本人也可以開啟「講課」模式。這樣，好像演講也能變得更加自然了呢。
當然，觀眾之間也可以進行一些奇怪又搞笑的互動：
筆者參加這次微軟發表會的群訪時就感受了一下這個模式……怎麼說呢，就感覺一幫與會者都變成了孩子吧，有跳上跳下的、有拍別人臉的，好歡樂啊……
微軟首席跨學科科學家 Jaron Lanier 表示，Together Mode 能夠讓與會者感覺與其他人真正身處同一個房間，讓會議更具互動性，讓人們更容易關注到前面曾經提到的非語言暗示──這在人際互動中的重要性遠比想像得高，大家在家辦公太久之後才開始關注到這個問題。
接下來可能發表的還有一個咖啡店背景，滿足那些已經好久沒跟同事 coffee break 的朋友們，從效果圖來看比較適合小規模的討論，當然大家也可以開個視訊會議一起喝咖啡聊天……
不過說實話，與其說是咖啡廳背景，筆者越看越感覺這個其實更像是在面試。
Together Mode 的圖像處理方面完全在雲端進行，不利用用戶裝置本機的計算資源，不影響使用性能，視訊會議的流量占用和普通會議沒有區別。
「講課」模式隨 9 日發表的 Teams 新版本推出，將在 8 月內全球上線，微軟後續也會推出更多的可選背景。
輕鬆一下當然很好，不過也並非所有的會議都適合 Together Mode。這次發表的 Teams 新版對於常規的矩陣視圖也進行了優化，用戶可以根據自己的喜好需求對版面進行個性化調整。
當前說話的人會有明顯的視覺提示（黃色外框），視訊會議也可以根據當前人員數量、鏡頭開啟、螢幕分享等情況自動調整版面，這樣就算一個會議有上百人，與會者也可以輕鬆注意到誰在講話，聽清她、他在講什麼。
微軟還發現，很多人在視訊開會時恍神的原因是去查收和回覆文字訊息。所以在 Teams 的新版本裡，用戶收到的文字訊息，將在視訊會議介面彈出訊息氣泡，讓用戶開會不恍神，同時也不錯過重要訊息。
現在的視訊會議軟體技術都很先進，不過還是少了些「人味」。
為了改進這一點，微軟加上了一個即時反應功能，類似於直播軟體的「按讚」。比如演講者說得好，你可以按讚，諸如 ❤️ ? ? 之類的 emoji 會出現在螢幕上……讓嚴肅緊繃的會議也能多點趣味：
還有一個新功能，是在 Teams 手機端上，現在可以用語音遙控 Cortana 發文件給同事、訂會議之類的。
自然語言說出「我要把（××文件名）發給誰誰誰」，如果存在多個版本的話，Cortana 還會跟你確認你要發哪個版本，可以說非常智慧！
因為遠端工作，團隊成員往往很難直觀感受到彼此的情緒情況，導致工作中難免出現溝通事故，甚至出現隔閡。
現在 Teams 裡增加了一個新的「情緒反饋擴展」，可以讓 leader 們快速創建問卷，員工匿名匯報自己的本週情緒，了解他們針對某個特定話題的感受，比如工作生活平衡、計畫推進的狀態，或者對於事件、團隊內部變化的感受等。
說了這麼多純「體驗」的 Teams 新功能，我們還是要回到開會的本質：完成溝通、討論事項，進而完成工作。
就像微軟 CVP Jared Spataro 所說：一個會議的生命週期其實長於會議本身，在會議開始之前就已開始，在會議結束之後還會持續更長的時間。
所以首先，一件非常重要的事情，就是保留會議的紀錄，提供給那些沒有參加、但需要了解最新會議精神，或者開了會但是沒開完就走了（或者恍神了）的同事。
包括 Zoom 等在內的主流視訊會議軟體都有錄影功能，但是沒有人會真的想去重看整個視訊內容。人們真正需要的，往往是會議當中的某段、或者來自某人的發言內容。
所以，在 Teams 已經具備的即時字幕能力的基礎上，微軟又增加了一個全新的署名速記功能。
與會者的發言內容，不僅在字幕之前會加上她 / 他的名字；會議結束後，所有的發言紀錄也會自動生成一份速記腳本，保存成文本文檔，在 Teams 上提供下載。說了什麼、是誰說的，一看就知道，並且更有利內容搜尋。
這個速記功能已經接近開發完成，將在今年內正式上線 Teams。微軟還會針對速記功能提供即時翻譯。這樣跨國團隊用一種語言開會，各地的與會者都能獲得一份自己語種的速記文檔。目前，速記支援的語言只有英語。
最後再同場加映一個 One more thing：微軟又做了一款新的硬體產品，而且是搭配 Teams 使用的：Teams Display。
Teams Display 是和包括聯想在內的第三方裝置公司共同開發的智慧顯示螢幕，包括觸控螢幕、揚聲器、麥克風，支援 Cortana 語音控制──基本上和亞馬遜 Alexa 的智慧顯示螢幕 Echo Show 同樣意思，不過只能配合 Teams 使用，是一個嚴格辦公的螢幕……
放一台在辦公桌上，就算不打開電腦，用戶也可以直接在 Teams Display 上面參加視訊會議、回覆文字訊息、查看日曆、文件等。裝置是和電腦配對的，所以在 Teams Display 上正在進行的工作，也可以在打開電腦之後快速切換到電腦上繼續處理。
Teams Display 包括了兩個物理開關、一個對應鏡頭、一個麥克風，可以確保使用時靈活調整隱私偏好。
本次 Teams 的重要更新，還有許多其他有趣、有用的功能沒有提到。總的來說，這些新功能是為了實現三大目標：
- 幫助參會者增強聯繫感，減少疲勞感。
- 讓會議更具包容性、互動性，並且提高開會效率。
- 簡化工作、節約時間。
至於能否真的實現這些目標，主要的新功能如 Together Mode，微軟做過了基於腦電波的科學實驗，至少對會議的疲勞感有了很大緩解，其他功能，則要看上線之後反饋了。
不管怎麼樣，至少讓開會這件事變得輕鬆一點、好玩一點，也是對備受 2020 年打擊不斷的我們，帶來了一點安慰吧……
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