隨著全球對抗新冠病毒 (COVID-19) 的時間愈長，現在科學家也對這種病毒的了解愈來愈多，也讓人知道染上這種病毒不只是造成肺炎這麼簡單，甚至會對人體造成長久的破壞。義大利醫生在臨床經驗判斷，病毒引起的不一定是呼吸道症狀，更難纏的其實是其他併發症。
日前已有研究發現，兒童新冠肺炎患者沒有呼吸道症狀，但出現名為「小兒多系統發炎症候群」（Multisystem InflammatorySyndrome in Children，MIS-C）的病症，現在這些症狀不只出現在兒童身上，大人也會。
義大利北部地區是歐洲最早爆發疫情的地方，當地研究人員與醫生經過超過半年的臨床觀察，發現即使是輕度感染的人，COVID-19 的長期影響也可能比最初預期的要嚴重得多。
在該國受影響最嚴重的倫巴第地區，醫生在先前感染新型冠狀病毒的患者中發現精神病、失眠、腎臟疾病、脊椎感染、中風、慢性疲倦和行動不便，使當地研究人員擔憂，這種病毒是一種全身性感染，會感染身體的所有器官，而不是像以前認為病毒只會引起呼吸系統疾病。
義大利的臨床觀察呼應倫敦大學學院最近發表《大腦》期刊的一項研究，研究人員在 43 位 16~85 歲的人群中發現由 COVID-19 引起的嚴重神經系統併發症，包括神志不清、腦部炎症、中風和神經損傷。這項研究發現，有些患者完全沒有嚴重的呼吸問題，神經系統疾病是第一個也是唯一的症狀。
義大利貝加莫的一家醫院緊急情況負責人 Roberto Cosentini 也說，COVID-19 會引起全身疾病，讓血管、腎臟、大腦都受到影響，而且有些人可能會因為這種疾病而遭受長期損傷。義大利克雷莫納醫院的神經外科醫師表示該醫院現在正在與免疫學家合作，觀察患者的身體反應。
他們也認為，這種病毒會引起全身性感染，肺部受損最大，但大腦、皮膚也會出現症狀，有些患者有血管炎，因此，它不只是呼吸道感染問題而已。當地醫生認為，問題可能出在病毒引發的炎症，包括所有身體、血管系統和呼吸系統的炎症，所以即使患者從疾病的急性期中恢復過來，日後還必須應對這些炎症反應。
令人擔憂的是，因為長期損傷，有些患者可能會發現他們在工作，或是需要專注力的時候，甚至參加體育活動的能力將受到嚴重損害。一些受害者可能永遠無法從疾病中康復，並且所有年齡段的人都容易受到傷害。義大利醫生表示，「即使是最年輕和最輕的感染者，也有可能永遠改變自己的生命，這可能需要幾年的時間才能顯現出來。結果，整個勞動力的生產力可能降低。」
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(首圖來源：Flickr/NIAID CC BY 2.0)
