鑽石在地球上相對罕見，但在其他星球上，也許鑽石就跟我們腳下的泥土一樣普遍。新研究指出一些系外行星真的主要由鑽石構成，且一個研究團隊已計算出這種行星的形成方式與結構。
宇宙中各種稀奇古怪的行星都有，我們找過雲中有紅寶石與藍寶石的行星 HAT-P-7b、會天降鐵水的行星 Wasp-76b，現在再找到幾個主要由鑽石構成的行星也不意外。
亞利桑那州立大學與芝加哥大學科學家最近合作發表新研究，假設一個高碳氧比系統如果水、熱量與壓力平衡恰恰好，那麼在系統中形成的系外行星就可能富含鑽石。
為了驗證這一想法，研究人員在實驗室模擬這些系外行星可能形成的條件。首先將碳化矽浸入水中，然後利用儀器以 50GPa 壓力擠壓樣品（大概是地球海平面大氣壓力的 50 萬倍），最後用雷射加熱樣品至 2500K 並進行 X 射線測量，證實碳化矽與水在高溫高壓環境下可反應生成鑽石和二氧化矽。
如果將實驗室場景搬到系外行星上，則一個沒有水但富含碳的行星擁有鐵碳合金核心，當有小行星撞擊釋放水分子後，上地函在足夠的熱量和壓力下就會形成厚厚的金剛石與二氧化矽層，地殼則由矽酸鹽製成。
雖然這種行星環境應該也不適合生物存活，富含碳的行星不太容易產生地質活動，缺乏地質活動可能導致大氣成分惡劣（對生物來說），無法提供供呼吸的氧氣、也無法抵抗太空射線。但不管能否居住，這些都在幫助天文學家更理解太陽系外的行星世界。新論文發表在《行星科學期刊》（The Planetary Science Journal）。
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（首圖來源：亞利桑那州立大學）
