過去台灣最大的癌症殺手是肝癌，不過隨著有施打 B 型肝炎疫苗的世代成長，肝癌逐漸遠離台灣，反倒是大腸癌逐漸出頭，如今大腸癌已是台灣第三大癌症，平均每年有 8,000 多個新增病例，每 10 萬人有 36 例，比 10 年前成長多達 43.5%，許多名人罹患大腸癌，作家張曉風、導演楊德昌，以及歌手楊烈等。
既然大腸癌這麼可怕，且越來越多，因此衛生單位也一直呼籲定期進行篩檢，不過，有個小小的問題，大腸癌的篩檢一般只有兩種辦法，一是糞便潛血檢查，這種檢查雖然簡單，但是往往無法在癌化之前就早期發現；另一種是大腸鏡檢查，缺點是具有侵入性，把大腸鏡塞進腸子裡非常不舒服，若是為了要無痛，採用無痛大腸鏡，又要接受麻醉的風險，讓許多人望之卻步。
難道沒有折衷的辦法嗎？譬如說，先用一個比較不準確但無侵入性的方式篩檢，陽性的話，再用大腸鏡確定到底有沒有癌症，這樣不就可以少挨很多次大腸鏡了？
西奈山伊坎醫學院 （Icahn School of Medicine at Mount Sinai）的研究團隊也這麼想，他們想到了糞便 DNA 檢測，大腸的黏膜隨時都會脫落細胞，大腸息肉或大腸癌也一樣，因此在糞便中，可以測出大腸息肉或大腸癌的突變 DNA，而這項檢測跟傳統的糞便潛血檢查一樣，只要收集大便就可以了，比大腸鏡輕鬆多了。但這種檢查準不準確呢？
為了實證這樣的檢測效果如何，研究團隊找來了 9,989 位 50 歲以上的男女受試者，分別先進行傳統的糞便潛血篩檢，以及糞便 DNA 檢測，之後再以大腸鏡來確認。
結果發現，在近萬人之中，有 65 人有大腸癌，757 人有進階癌前病變──也就是尚未癌化，但變成癌症風險很高的癌前病變──而糞便 DNA 檢測篩檢出 92.3%的大腸癌，同時傳統的糞便潛血測試只找出了 73.8% ；對進階癌前病變，糞便 DNA 檢測篩檢出其中的 42.4% ，同時傳統的糞便潛血測試只找出了 23.8%。另一方面，兩種檢查的特異性，也就是說沒有病的受試者檢查為陰性的比例，糞便 DNA 檢測為 86.6% ，糞便潛血測試為 94.9%，也就是說，後者若顯示為陽性，責幾乎一定有得癌或癌前病變，但糞便 DNA 檢測偽陽性的機會較大。
研究團隊認為，如此一來，糞便 DNA 檢測可以用來做第一道篩檢，因為它的特性是容易錯抓無病的人，但是敏感度遠比糞便潛血檢查高，若糞便 DNA 檢測為陽性，才去進一步做大腸鏡，不容易錯失患者，但可減少很多人做大腸鏡的次數，不過，對癌前病變的偵測能力較弱，是一大缺點，期待日後科技能更加進步，提高糞便 DNA 檢測的準確度，這樣一來，搞不好未來有一天，人類就可以跟痛苦的大腸鏡檢查說掰掰了……但是萬一有息肉，大腸鏡手術還是免不了就是。
icon
icon