搭上無人機熱潮，NASA 建造專屬空中交通管制系統

繼亞馬遜（Amazon）後，Google 旗下以創新聞名的 Google X 部門，也推出研發 2 年的送貨無人機計劃「Project Wing」，可見未來物流大戰將在空中開打。在法規與實際應用仍在探索的同時，美國太空總署 NASA 正開發一套適用於低空無人機交通管制的自動系統，將可管控這些飛行於地面上 400 至 500 英呎高的無人機航線，協助它們避開障礙物，並偵測氣候因素來避免無人機墜毀。

▲ Google X的送貨無人機計劃「Project Wing」

NASA 負責該項計劃的 Parimal H. Kopardekar 博士在接受紐約時報訪問時表示，當無人機開始備大量使用之時，勢必需要一套專門的管理系統來處理，這套系統不必像一般飛航控制室，有一堆操作人員帶著耳機緊盯著螢幕雷達，而是運用演算法與電腦自動控制，直接發出指令給無人機，相當於是不必依賴人力的自動系統。

紐約時報指出，商用無人機的普及取決兩大關鍵點：運作範圍內有多少居民？有多少消費者願意為此項服務付費？Kopardekar 博士則認為農業與資產監控會是率先應用的兩大領域，預期明年就可看到成果，至於在特定區域送貨服務可能在 5 年內會實現。

▲ 亞馬遜的送貨無人機「Amazon Prime Air」

至於最重要的監管法規，美國航空管理局（F.A.A.）發言人則表示，預訂今年將會公佈 55 磅以下輕量無人機的管理草案。儘管法規仍未上路，但已可看到不少無人機實際在空中執行任務，像是近期加州納帕的地震受災情況，還有蘋果（Apple）正在建造中的新總部，都是由遙控無人機完成空拍。而亞馬遜和 Google 也都表示，目前正積極改善無人機對障礙的偵測與閃避，希望能在法規上路之時，技術和服務都能盡快到位。