2014 年台灣登革熱疫情再度拉警報，衛福部疾病管制署統計，入夏以來本土病例累計已超過 15,000 例，直到 12 月天氣轉冷，疫情才稍退。登革熱也不只肆虐台灣，根據世界衛生組織統計，每年在各國共有 400 萬人感染登革熱，大部分病例發生於印尼與巴西，其中有 2 萬人不幸死亡。
登革熱造成死亡的主因是不同型之間交叉感染，登革熱共有 4 型，感染過其中一型之後，會對該型產生免疫力，但是若下一次感染其他型，不但沒有免疫能力，反而會造成不當免疫反應，在典型登革熱的症狀以外，還會發生全身明顯出血現象，包括皮下點狀出血、腸胃道出血、子宮出血、血尿等等，稱為出血性登革熱，嚴重時甚至會休克，稱為登革休克症候群，死亡率可達 50%。
這個現象也是過去登革熱疫苗難以開發的原因，因為若針對某一型開發疫苗，萬一下次流行的是不同型，反而增加出血性登革熱的危險。然而，過去同時對 4 種型登革熱病毒都有效的疫苗，副作用就很明顯，使疫苗開發陷入兩難，而少了疫苗，在衛教宣導不足，以及熱帶及亞熱帶各國環境潮濕容易積水孳生蚊蟲的情況下，50 年來登革熱的擴散可說有增無減。
針對這個難題，法國大藥廠賽諾菲（Sanofi）投入 8 億美元研發製造登革熱疫苗，目前賽諾菲正在分析單株抗體，除了賽諾菲以外，日本武田製藥，以及默克大藥廠，也都正在開發登革熱疫苗，不過，最新的突破，來自於英國倫敦帝國學院（ Imperial College London）。
2014 年 12 月 16 日，倫敦帝國學院研究團隊在《自然免疫學》（Nature Immunology）期刊上發表論文，表示發現能夠一次對抗 4 型登革熱的抗體，成為登革熱疫苗發展的一線曙光，研究團隊已經申請專利，期望在不久的未來，疫苗能徹底解決這個困擾熱帶與亞熱帶國家的疾病。
（首圖來源：Flickr/John Tann BY CC2.0）
