在 2010 年至 2012 年期間，全球有 73% 的碳排放量增長來自中國，身為全球碳排放量最高的國家，中國的能源政策飽受各國矚目，不過，根據哈佛大學學者公布的最新研究指出，中國 2013 年化石燃料碳排放量實際值其實比先前預估值低了 15%。
為了取得較為精確的各國二氧化碳排放量估值，政府間氣候變化專門委員會（IPCC）針對各國不同的煤礦類型來建立「排放因子」，只要估計化石燃料消費量與排放因子，就能較精確的計算某國家或地區的碳排放量。
不過，IPCC 排放因子是以已開發國家的燃煤技術去計算，也就是說，其排放因子以煙煤等洗煤充分、煤質本身熱值較高、燃燒效率高等來計算，因此排放因子較高，但中國所燃燒的褐煤普遍熱值低、灰分較大（碳較少），且大多未經過充分清洗，造成中國燃煤產生的排放因子低於 IPCC 所計算出的排放因子數值。
這項登上期刊《自然》（Nature）的研究中，檢視了中國超過 4,000 種煤礦類型，且在實驗室中測試 602 種煤礦樣本，經加權後的中國全國平均排放因子較 IPCC 排放因子低 15% 左右。
科學家表示，中國燃煤類型中，使用品質較差的褐煤比例較先前預估的還要高，而褐煤的碳含量又比較高級的煙煤還低，因此所計算出的碳排放量差值相當明顯。科學家研究發現，2000 年到 2013 年期間，中國碳排放量較先前估值減少多達 30 億噸，大約等同於全球任何一年碳排放量總值的 10%，而這項研究對全球碳排放量估值影響相當顯著，負責帶領該研究團隊的哈佛大學學者劉竹表示，「若將中國碳排放量下修 15%，等於會使全球總量減少 5%」。
（首圖來源：Flickr/hAdamsky CC BY 2.0）
