美國國家航空暨太空總署（NASA）於 20 日宣布，未來幾年 SpaceX 將負責送太空人往返國際太空站，這也意味著 NASA 太空人將成為第一組登上 SpaceX 「Crew Dragon」太空船的太空人。NASA 表示，任務時程預計為 2017 年，但目前還未排定確切日期。
自從美國太空梭計畫於 2011 年退役後，各國太空人都得仰賴俄國聯合號太空船（Soyuz）往返國際太空站，單單一名美國太空人要登上繞行近地軌道的國際太空站，成本就高達 8 千萬美元。為了降低任務成本，2014 年 9 月，NASA 分別與 SpaceX 及波音公司（Boeing）簽訂 26 億美元與 42 億美元的合約，希望兩家公司能送太空人往返國際太空站，以及運送補給物資。
根據合約內容，NASA 承諾至少會讓 SpaceX 及波音進行 4 次載人上國際太空站的任務。在 SpaceX 前，波音已在今年 5 月取得 NASA 的正式任務訂單，而時至半年後，SpaceX 也拿到了任務訂單，但會由哪家公司先發射太空船，目前仍不得而知。
NASA 表示，任務訂單會在預定發射時間前 2 至 3 年簽訂，好讓拿下訂單的公司能有足夠時間組裝太空船及發射裝置。拿下訂單後，波音已著手組裝太空船太空船 「CST-100 Starliner」，而 SpaceX 也致力於單次發射可負載 7 名太空人的「Crew Dragon」太空船。
▲ SpaceX 的 Crew Dragon 太空船內部設計。
▲ SpaceX 的 Crew Dragon 太空船內部設計。
雖然 NASA 對外聲稱，首次任務預計在 2017 年進行，但 NASA 署長 Charles Bolden 幾度向美國國會表達不滿，指出這項將美國太空人利用私人太空公司技術送上國際太空站的「商業機組人員計畫（Commercial Crew Program）」項目，始終未獲得項目資金批准，假如 NASA 無法在時間內取得足夠資金，那麼這項計畫的首次發射時間，恐怕得延遲至 2018 年了。
