Alphabet 集團旗下機器人公司波士頓動力（Boston Dynamics），稍早展示最新研發四足機器人「SpotMini」，影片一出隨即吸引眾人目光。SpotMini 為機器狗 Spot 的縮小版，不但重量更輕、行動更敏捷，噪音問題也改善了許多，藉著頭部延伸的機器手臂，能夠處理簡單的家務，不同於其他作戰用機種。
波士頓動力之前所研發的機器大狗「LS3」因噪音問題嚴重，作戰時容易暴露部隊行蹤位置，所以另開發出體型較小的機器狗「Spot」，只是效能並不比 LS3 理想。最新亮相的四足機器人「SpotMini」則是 Spot 的縮小版，加上機器手臂之後總重達約 30 公斤，比起重約 110 公斤的機器大狗、73 公斤的 Spot 來說，減輕了不少重量。
▲ SpotMini 為縮小版 Spot
SpotMini 動力系統採用電力而非液壓驅動，每次充電後可自主行動長達 90 分鐘。相較於前兩款四足機器人，SpotMini 行動更敏捷也更安靜，能在狹窄的空間行走，也能壓低身體鑽過障礙；就算不小心跌倒，也在能機器手臂輔助下迅速站立，靈活性與協調性頗佳。
▲ SpotMini 能在狹窄空間行走，或壓低身體鑽過障礙
說到 SpotMini 最大特點，大概就屬那既可當頭又可當手的機器手臂了。平常機器手臂會摺疊收在背上，需要搬移物品時就會伸展開來，這時 SpotMini 看起來就像隻小型長頸鹿，有股說不出的微妙感。搭載機器手臂的 SpotMini 能幫忙處理簡單家務，例如將洗好的杯子放回櫥櫃、飲料罐扔進垃圾桶等等。
從影片看來，波士頓動力似乎打算將 SpotMini 定位成家庭機器人，而非軍事作戰機器人。不過，若單就家庭應用來看，目前 SpotMini 能處理的事務不多，細緻度也有待改進，很難與現在熱門的家庭機器人 Pepper、Robi 等應用相比。
儘管波士頓動力擁有很強的機器人技術，也開發不少厲害的雙足及四足機器人，但也因為應用局限，無法立即商用為公司創造獲利，讓 Google 母公司 Alphabet 集團打算將之出售。日前曾傳出豐田（TOYOTA）旗下人工智慧研發機構豐田研究所（TRI）有意收購波士頓動力，但至今未有下文。未來波士頓動力將何去何從，短期內或許難有定論。
（首圖、圖片來源：Boston Dynamics）
資料來源：
- Boston Dynamics’ SpotMini Is All Electric, Agile, and Has a Capable Face-Arm
- Boston Dynamics’ tiny new robot sneaks through your house like a ninja
