遭 NASA 委員會質疑！SpaceX 將在太空人登太空船後才加注火箭燃料

SpaceX 的「獵鷹 9 號」（Falcon 9）火箭於 9 月初在發射台靜態點火測試時爆炸，然而，在這起爆炸事件發生以前，NASA 諮詢委員會（NASA Advisory Council，NAC）早就對 SpaceX 未來要在太空人已進入太空船的情況下，再對火箭加注燃料的程序計畫釋出警告，而爆炸事件發生後，NAC 對於這項計畫顯得更加憂心。

照之前簽訂的承包合約，SpaceX 將在 2017 年底或 2018 年，協助 NASA 接送太空人往返國際太空站（ISS）。美國退役空軍上將、同時也是前太空人的 NAC 主席 Thomas Stafford 在 2015 年時就曾致信 NASA 總部，表示 SpaceX 在太空人已進入太空船的狀態下加注燃料的方式，違背數十年來國際太空發射任務的政策，因此 NAC 成員當時一致反對 SpaceX 載人太空任務中的燃料加注程序。

針對前陣子的獵鷹 9 號爆炸事件，SpaceX 日前表示已初步確認爆炸原因，鎖定在二級火箭液氧罐中的 3 個複合材料壓力容器其中之一，可能為氦氣加載時的氣溫與壓力出了問題，進而導致爆炸發生，待調查結束後，SpaceX 將會針對缺失部分進行改善，避免類似情況再度發生。

對於 NAC 的這項警告，SpaceX 對外發布聲明指出，「SpaceX 設計了可靠的燃料加注與發射程序，可減少在過程中可能對太空人造成的威脅」，並表示，「從太空人進入太空船、加注燃料到發射以及之後的飛行狀態到最後返回地球」，會再加入額外的控制程序，以確保太空人的人身安全。

無論是從美國、俄國到歐洲，通常在進行發射任務前，火箭製造商會先加注火箭燃料，再讓太空人進入太空船內，以避免在這過程中任何可能發生的意外情況，而 SpaceX 目前的發射程序，是在發射前 30 分鐘加注火箭燃料，未來要載運太空人上國際太空站（ISS）時，則計畫要在加入火箭推進燃料前，先讓太空人坐進太空船內，這項程序與 NASA 及大多數執行太空任務的單位來說大為不同，NASA 是在發射前好幾個小時，就會先加注燃料，直到大部分推進燃料加注完成後，太空人才會進入太空船內。

之所以會有如此差異，是因 SpaceX 使用了特殊的超低溫推進燃料，超低溫可增加推進燃料的密度，以提供火箭更大的推力，但在加注這類推進燃料後，火箭必須在 30 分鐘內就得發射，在這麼短的時間內，太空人根本不足以就定發射位置，這也就是 SpaceX 執行載人發射任務時，太空人必須在加注燃料前登上太空船的原因。

另外，SpaceX 還有一項可讓太空人在意外發生時瞬間逃脫的逃生系統。SpaceX 用於載運太空人的「Crew Dragon」船體本身裝配了小型引擎，若太空人在發射台、或在發射狀態下火箭出現問題，太空船就能立刻點燃自身引擎，逃離故障火箭，確保太空人的安全，而 SpaceX 已於 2015 年在未載人的情況下，成功測試這項逃生系統，因此執行長馬斯克（Elon Musk）曾信誓旦旦的表示，Crew Dragon 可在已搭載上火箭的情況下，協助太空人成功逃脫。