閱讀好處又一樁，研究顯示看文學小說能激發同情心

念書的好處很多，除了增加詞彙與邏輯能力之外，過去 10 年研究證實，看小說能讓自己站在書中人物的立場看世界，對日常生活中的其他人事物產生同情心。

華爾街日報 (WSJ) 報導，2006 年多倫多大學心理學家 Keith Oatley 研究顯示，閱讀小說能增加對他人的敏感度，為了瞭解讀者在一生中會看多少文本，研究人員使用作者識別測驗，發現人們閱讀越多小說，即愈具有同情心。

但是沒人知道是小說驅動同情心，還是同情心使得人們對小說感興趣，如個性也是影響因素之一。2009 年研究團隊重啟調查，針對 252 名成人，在控制年紀、性別、智商、英語流暢度、壓力、孤獨、個性等面向後，評估參與者對沉浸在角色當中，而非以局外人觀察敘事發展的傾向。

最後，參與者接受同情心的客觀測驗，目的是要看閱讀小說的時間要多長，才會增加對現實生活中的他人意圖與情感的直覺能力。研究發現，閱讀小說可預測更高層次的同情心，且閱讀小說更多的參與者受到他人提供的娛樂或支持更多，社交生活比讀較少小說的人更豐富，打破一般人對書呆子的刻板印象。後者研究證實讀小說可以增進人們偵測與理解他人情感的能力。

在一項 2013 年的實驗當中，研究人員試圖找出哪種小說類型對同情心影響較大。研究人員讓不同受測組讀不同故事的小說、文學小說或非小說，有些組別什麼書都不念，接著評估參與者的同情心，研究發現閱讀非小說，以及閱讀恐怖、科幻或愛情小說的組別，對他人的感受與想法沒有改變。

只有需要讀者依據微妙的線索，去猜測角色發展的文學小說，才會啟動同情心。在這些研究當中，閱讀非小說不只不能刺激同情心，還會帶來孤獨與被社會隔絕的感覺，特別是對男性而言。

在最近的研究中，克萊蒙特大學神經科學家 Paul Zak 讓參與者看一則感人的影片，如一個小孩有腦癌的父親，發現影片會激發受測者的催產素，催產素是促進信任、養育、同情的賀爾蒙，且捐助更多款項給慈善機構，若觀看一般父子去遊樂園的影片則沒有這種效果。

顯然重點不在於故事真假，而是如果觀看者活在自己侷限的生命視野當中，當然無法想像他人的生活是什麼樣子。