前一陣子，NASA 透過集思廣益網站，要拜託網友一起解決太空人的「骯髒」麻煩。
美麗太空旅行的種種挑戰
徜徉在太空中，一覽平常絕對看不到的太空美景，肯定是許多人的夢想。不過對科學家來說，太空旅行充滿了各式各樣的技術挑戰，像要如何讓他們在無重力的太空中運動、攝取營養、取得新鮮空氣等。
不過在一大堆難題裡，有個不常被注意，卻超級重要的問題：太空人要怎麼在出長時間的任務時上廁所？
大家來幫太空人想辦法！
今年 10 月，NASA 在群眾外包（Crowdsourcing）平台 HeroX 上發起了「太空便便挑戰」的計畫，希望可以集合社會集思廣益的力量，設計出一套能長時間使用、又不會被排泄物干擾的太空衣。
這項提案計畫將在 12 月 20 日截止，獲選者還可以得到 3 萬美元（約台幣 96 萬元）的獎金。
▲ 圖是 2011 年，從國際太空站拍到的印度—巴基斯坦邊界。在太空中總能看到平常絕對無法看到的美景。（Source：達志影像）
太空旅行現實的那一面
太空人馬斯特瑞齊歐（Rick Mastracchio）也在計畫中錄製了一段推廣影片，說道：「我可以告訴你，太空旅行不是永遠都那麼有魅力，就算是在太空船上，人們還是得上廁所。」
他解釋道，目前太空人如果是在太空艙外面執行任務，會選擇用尿布解決上廁所的問題，而這尿布大概能撐上 8-12 小時。
旅程太遠 尿布不管用
直到人們在 1969 年成功登陸月球以前，NASA 最遠也只能到 402 公里遠的地方，若是真的出了什麼意外，他們只需要忍受跟排泄物共處幾個小時就可以平安抵達地球。
然而，隨著太空技術越來越發達，人們不僅可以到達 38 萬 4,400 公里遠的月球，NASA 更打算把人類送到太空的更深處，隨著旅行距離拉長，若出了意外可不是「忍幾個小時」就可以解決的問題。
▲ 圖是發現號太空梭（Discovery）在甘迺迪太空中心（KSC）發射的瞬間。這架太空梭的首次飛行是 1984 年，並在 2011 年執行完任務後退役。（Source：達志影像）
和排泄物相處太久 影響太空人健康
馬斯特瑞齊歐就說：「如果太空船的衡壓系統發生意外，人們必須要快速穿上太空衣來保護自己，太空衣裡提供了 6 天份的新鮮空氣、水、營養，這將會給他們足夠的時間平安抵達地球。但是被困在太空衣的這 6 天，你還是得上廁所。」
他指出，長時間和尿布裡的排泄物共處，有可能讓太空人受傷，甚至死亡：「只要有足夠的時間感染，敗血症也有出現的可能，這就是我們需要你幫我們解決的問題。」
這聽起來不是很迷人，對生存卻是至關重要的。──太空人 馬斯特瑞齊歐
▲ 一名國際太空站的太空人將腳固定住，進行第 3 次的艙外運動（Extravehicular activity, EVA），他背後則是地球與外太空的界線。（Source：達志影像）
無重力條件下的太空衣 要達成條件多
因此，NASA 在群眾外包網站上提到，希望新設計出來的太空衣要能夠幫助太空人撐過 144 小時（即 6天），其中一天要能夠承受 1 公升的尿液、75 克的糞便、13 毫升的經血。
開出來的條件也包括設計出能讓排泄物在不經由手的情況下，5 分鐘內可以順利排出體內，而且成員們蹲著、坐著、來回移動工作也不會有大礙。當然，畢竟這是「太空」衣，上述條件也必須在低重力的環境下可達成才行。
出意外、長程任務都有幫助
NASA 將在明年 1 月 31 日宣布獲獎者，而且會在未來的 3-4 年內開始使用。
NASA 在官網上也聲明：「NASA 正在尋求一個可以妥善解決糞便、尿液、月經的方式，並且讓這套管理系統能用在組員的服裝上，還要能夠撐到 144 個小時……一件衣服內的污染物管理系統，將會對可能的臨時事件、長程任務有著非常大的益處。」
（本文由 地球圖輯隊 授權轉載；首圖來源：達志影像）
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