端傳媒從原本規模 90 人的組織大裁到 20 人，此新聞一出，我在自己的個人 FB 上寫了一句評論：「大家都看不懂的商業模式，原來就是沒有商業模式」。
真的，去年我的同溫層都瘋狂地想知道端傳媒的商業模式到底是什麼。
媒體掛的朋友私底下都在問，端的老闆到底是誰？資金到底有多厚？到底靠什麼賺錢？投資掛的朋友則是偷偷跟我探聽，端傳媒的獲利是不是很好？有沒有機會投資？但如今端傳媒資金周轉出問題，我想這些好奇也都煙消霧散了。
其實去年我有猜到端新聞的商業模式可能出了狀況，是因為端新聞沒有明確付費機制，加上開始在網站內自己賣商品。但基於端新聞持續徵才，在編輯、特約撰稿、社群經營上都花很多資源，我猜測端新聞應該有很強大的金主，才能維持良好的運作。很可惜。
端傳媒希望有善心投資人能在這個危急時刻投入資金，協助度過難關。我認為，對於已經做出品質跟口碑的端而言，要找到錢不難，資金問題可能半年內就能解決。真正困難的事情是，要如何找到不干涉內容跟營運的投資人？
我對於任何無法自行產生營收、自行損益兩平的組織，都有所質疑。在世界上，只有兩種類型的組織可以不需要自己產生營收，而是依賴捐獻。第一種是宗教組織，創造出一套系統，讓人認為捐獻可以累積自己死後的某種資產；第二種是慈善團體，透過滿足人類的同情心賺錢。這兩種組織，用最嚴格的角度來看，也是「販賣」某種精神上的滿足感存活，只是這些滿足感無法定價，所以就讓信徒們自行捐贈。
比較麻煩的事情是，媒體不是宗教也不是慈善團體，沒辦法創造出這麼多隱含了道德準則的「故事」，說服「信眾」買單。
媒體最重要的功能是傳遞資訊，但隨著資訊傳遞的成本越來越低，媒體所創造出的「價值」也就越來越低。過去媒體有兩大營收，一種是銷貨收入，也就是直接賣報紙、雜誌等「資訊載體」賺錢，另一種是廣告收入，也就是在「資訊載體」中置入品牌或者產品的廣告內容。
對於新媒體而言，資訊載體可能是網站、App，如果要創造營收，就是得讓讀者直接為資訊付費。這件事情不是不可能，就像線上遊戲儲值、買虛寶一樣，只要人們覺得有價值，付費是有可能的事情。廣告收入在數位上也一樣，只要有人看你的網站，就可以靠賣廣告賺錢。
但問題是，資訊的載體從紙本轉變成網站的同時，商業模式的轉換並不如此單純。
正如前面所提到的，傳遞資訊的成本越來越低。第一點，這造成了資訊不再單從媒體來，發生了任何事情，你的朋友在社群網站上會迅速傳播，所以你不再需要每週等雜誌、每天等報紙，媒體的角色淡化許多。第二點，每個人每天接受到的資訊量，比過去多上太多，媒體搶得的「眼球量」即使比過去多，但就比例來看，媒體的影響力正在被各種網站侵蝕。
端新聞的資金危機，其實說明了一件事情：內容做得再好，都不保證可以賺到錢。
我認為端傳媒應該會接到一堆金主的聯絡，但談到最後，恐怕都不太可能是純作慈善、完全無條件地贊助。端傳媒或許也會趁這個時候開放小額捐贈或者訂閱，但不論是哪一者，接下來的挑戰都會是商業性的、而非內容性的。我個人是期待端傳媒在內容付費上能夠取得成功，畢竟，使用者付費，這對端傳媒這樣的媒體而言，恐怕才是最好的模式。
（本文由 一個分析師的閱讀時間 授權轉載；首圖來源：端傳媒）
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