為了因應中國企業對工業機器人的需求，自動化大廠發那科（FANUC）近日宣布，將投資約 630 億日圓（約台幣 170 億元）興建工業機器人新工廠，預計將於 2018 年 8 月投產，初期月產能估計可達 2,000 台。
日本經濟新聞報導，發那科的工業機器人目前主要由山梨縣的總工廠及筑波工廠生產，月產能約為 6,000 台，預計年底前會將產能提升至 7,000 台，但發那科認為這樣還是遠遠不足以應付需求。會長兼執行長稻葉善治表示，隨著今後工業機器人的需求提升，決定建設新工廠來增加產能。
新工廠預計將設於茨城縣築西市，在原有的筑波工廠鄰近地區，在新工廠成立後，預計發那科的整體月產能將能提升至 9,000 台，大概是現在產能的 1.5 倍，未來更計劃將新工廠月產能提升至 4,000 台，將整體月產能提升到 1.1 萬台。
工業用機器人的需求之所以提升，主要是受到勞動力短缺及人事成本上漲等因素。根據日本機器人協會（JARA）統計數據顯示，2017 年 1-3 月工業機器人的訂單量達到 4.9 萬台，較去年同期大增 29.3%，不僅創下歷史新高，也已經是連續第 6 季呈現成長。
ABB 的中國負責人李剛指出，受到計畫生育政策及高學歷教育的影響，中國年輕人普遍對危險、單調的工作不感興趣，加上中小企業競爭加劇，不提高生產效率就無法在業界生存。
根據中國工業和信息部數據顯示，做為全球最大的工業機器人市場，中國 2017 年工業機器人的銷售額約有 5.7 萬台，較去年上升 56%，佔了全球總銷售額的 4 分之 1，但其中只有 1.7 萬台來自中國國內廠商。
國際機器人協會（IFR）估計，至 2018 年時，中國工業機器人的需求將會達到 15 萬台，不僅僅是在中國，世界各地對工業機器人的需求也持續提升。面對這種現象，稻葉善治表示，「需求的增長比想像中的還要更早來到。」
（首圖來源：Flickr/VEX Robotics CC BY 2.0）
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