合唱，存在的人類社會已有超過千年的歷史。從原住民祭典的儀式到古希臘時期的宗教慶典上都有合唱的傳統。時至今日，無論宗教團體、學校社團乃至社區團體，皆有成立合唱團者，可見其歷久不衰之魅力。許多現代的研究顯示，參加合唱團不僅能培養音樂素養，其實對於個人身心的健康也很有益處。
合唱團的指導老師都會教導團員歌唱時丹田要用力，從肚子發出聲音，此時演唱者正使用「腹式呼吸法」在呼吸。當人體進行腹式呼吸時，吸入的氧氣會比平常多 1.5 倍，還可讓血管收縮、擴張更活躍，促進血液循環並使血壓降低；由於呼吸較深，副交感神經會較活躍而調解自律神經的平衡，進而減緩心跳，降低血壓。
研究顯示，只要合唱 40 分鐘，體內的「壓力荷爾蒙」（cortisol） 濃度會大幅下降，而「愛的荷爾蒙」（oxytocin，love hormone） 則會上升。日常生活中壓力荷爾蒙通常於入夜時才漸漸下降，而合唱則可以加速此荷爾蒙下降；愛的荷爾蒙能增進愛、信任及親密感，通常與心愛的人相互擁抱時此荷爾蒙分泌會上升，參與合唱也有類似的效果，因此合唱也能讓人感受到友誼、歸屬感。研究也顯示，歌唱後演唱者會感受到正向情緒，而且比聽音樂或談論愉快的事情都還強烈。因為歌唱會使體內「快樂荷爾蒙」──血清素（serotonin）分泌更多。
此外，針對失智症患者的研究顯示，參加合唱團能改善他們的記憶力與情緒。雖然尚未有證據顯示參加合唱能預防失智，但許多專家都認為，參加合唱應該有延緩認知功能退化的作用。
參加合唱對身心健康之好處如此多，若有機會，不妨選擇適合自己的合唱團，體驗合唱的益處吧！
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（首圖來源：Flickr/michael_swan CC BY 2.0）
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