星際小行星 Oumuamua 前陣子高速闖入太陽系並加速遠離，引起眾多天文學家和天文愛好者的注意，不少人調侃它其實是宇宙先進文明送來探勘太陽系的太空探測器，沒想到其中包括了突破聽取計畫（Breakthrough Listen）。他們最近宣布將專注於檢測 Oumuamua 是否正在傳送無線電訊號，因為實在有太多可疑之處。
是外星探測器還是宇宙漂流木？自從 Oumuamua 在今年 10 月被泛星計畫（Pan-STARRS）位於夏威夷的望遠鏡觀測以來，它的身分就一變再變，原本以為是顆彗星，後來重新檢查為小行星；但身為小行星的它身材又有點特殊，和太陽系中多數呈圓形的小行星不一樣，其外型有如一顆長長的雪茄。
此外，Oumuamua 看起來相當堅實，就像是為了在星際的漫長旅途而量身訂做，到目前為止，這樣一個極為細長的固體物體究竟是如何形成的，還沒有完全令人滿意的解釋，更不用說要承受恆星系統高速射出時的力量——這個過程被認為涉及一顆巨大的星球。
最重要的是，Oumuamua 行進速度實在太快，連太陽系重力都拿它沒轍，它從遙遠的彼方撲通落入太陽系，接著如同彈弓般轉向另一個方位，並從地球上最強大的望遠鏡觀測中迅速消失，現已在前往木星的中途。
（Source：歐洲南方天文台）
種種疑點引起了一些天文物理學家的注意，包括哈佛大學天文學教授阿維·勒布（Avi Loeb）、投資「突破聽取計畫（Breakthrough Listen）」的俄羅斯企業家尤里·米爾納（Yuri Milner）等人。勒布說，「Oumuamua 是一顆流浪天體的可能性仍最大，但因為非常奇特，所以我們還是想檢查它是否出現任何人造跡象，比如無線電輻射。」
從美東時間 12 月 13 日下午 3 點起，該計畫將利用綠堤電波望遠鏡（Green Bank telescope，GBT）監測 Oumuamua 的 4 個無線電傳輸頻段，從 1～12GHz，第一階段預計持續搜索 10 小時。
Oumuamua 目前距離地球約 2 個天文單位，比我們發送到太空的一些探測器還要近得多，像是比目前距離地球最遠的神話探測器「航海家一號」還要接近 50～70 倍，如果這是一個用來發送無線電的外來探測器，科學家應能夠檢測到。
雖然突破聽取計畫科學家承認，Oumuamua 不是小行星的可能性其實很小，但沒有「不可能」這回事，只要有任何外星訊號發現，他們保證絕對不會隱瞞，全數公開。
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（首圖來源：歐洲南方天文台）
