澳洲墨爾本皇家理工大學（RMIT）開發了一種塗層，在不需要電力的情況下，可以直接讓現有的玻璃變成智慧玻璃。這種塗層由便宜的二氧化釩（vanadium dioxide，VO2）組成，自我調節塗層的厚度只有 50~150 奈米，比人的頭髮還薄上約 1,000 倍。
在 67ºC（153ºF）以下的表面溫度中，二氧化釩塗層可發揮絕緣體作用，除了能防止室內熱量通過玻璃流失，也能允許陽光全部光譜從外面進入；當表面溫度高於 67℃ 時，這種塗層便會轉變性質，阻擋產生熱量的紅外線輻射通過。
簡單來說，當整體氣溫較低時，塗層將能幫助室內保持溫暖，同時在氣溫較高時保持室內涼爽，進而減少冷暖氣和空調系統使用；如果使用者希望，也可以透過類似調光器的開關，直接依照使用者需求操作。
過去使用二氧化釩塗層前，必須在玻璃表面創造專門的薄膜或平台，但 RMIT 團隊現在已開發出一種方法，能將塗層直接使用在窗戶玻璃等表面，而不需要準備另外平台，他們希望儘快將這種系統商業化。
科學家 Madhu Bhaskaran 表示，過去紐約帝國大廈曾在相關報告指出，安裝智慧玻璃後，透過節能約省下近 240 萬美元，同時減少碳排放 4,000 公噸，而這還只是運用當時「沒這麼聰明」的智慧玻璃的情況。
「帝國大廈使用的智慧玻璃還需要一些能源運作，但我們的塗層不需要，且還能直接回應溫度變化。」
與標準雙層玻璃相比，智慧玻璃在夏季的節能效率能提高近 70%，冬季節能效率也能提高近 45%。Bhaskaran 認為，這項技術將有望阻擋冷暖空調成本上漲的趨勢，同時也能大幅降低各種規模建築物的碳足跡。
「為了協助解決我們所面臨的能源危機，除了可再生能源的使用，運用智慧技術減少能源浪費也非常重要。」
這項研究最近已經發表在《科學報告─自然》（Scientific Reports–Nature）期刊。
（首圖來源：RMIT Twitter）
