能夠協助抑制、殺死細菌的抗生素（antibiotic）可說是人類發明的最偉大藥物之一，但因長久以來使用過度氾濫，這種藥物正讓醫學界面臨超級細菌的危機。
抗生素的無限制使用是超級細菌出現的主要因素，目前全世界每年有超過 50 萬人死於感染具抗藥性的超級細菌，英國前首相卡麥隆（David Cameron）在 2014 年的報告更指出，如果不設法加以控制，至 2050 年，抗藥性的蔓延可能會導致數百萬人喪生。
只是經過這麼多年呼籲，用藥情況卻似乎沒有下降。國際研究小組近日報告更指出，在 2000~2015 年間全球抗生素的使用量大幅增長了 65%，其中多數增長都是來自中低收入國家。
儘管增長的幅度聽起來十分驚人，但美國國家科學院院刊（NAS）的最新研究顯示，最令人擔心的可能還是富裕國家的使用情況；過去 16 年間，中低收入國家的定義每日劑量（DDD）從 7.6 上升至 13.5，高收入國家雖然下降了 4%，但平均 DDD 仍達到 25.7。
英國公共衛生部門（PHE）不久前的調查就發現，儘管受訪的喉嚨痛患者中只有約 13% 需要抗生素治療，但有將近 59% 都從醫師那裡獲得這樣的處方，如果再加入咳嗽患者的調查，至少有半數以上的抗生素治療不必要。
這不僅關係到藥物浪費的問題。抗生素的過度使用也帶來超級細菌的危機。英國首席醫療官員 Sally Davies 在 5 年前便曾公開警告，一但抗生素失去效果，人們死於常見感染和簡單手術的「世界末日」場景將會出現。
NAS 研究認為最令人擔心的一點，是全球使用抗生素最終手段的比例繼續增加，像是 1970 年代因為毒性被放棄的黏菌素（colistin）便被重新引入，而過去十年間，具黏菌素抗藥性的細菌已經開始遍布世界各地。
Davies 表示，隨著抗菌劑的使用量提升，抗生素的使用量也會無可避免的提升。「我們必須在人類和動物身上合理使用品質保證的藥物，同時也不要忘記乾淨飲用水、衛生設備和疫苗接種的重要性，才能避免首批感染發生。」
研究預估，如果沒有新措施來遏止過度使用， 2030 年全球使用的抗生素數量將從 2015 年每天 420 億劑，增長至每天 1,280 億劑。
美國疾病動態、經濟和政策中心（CDDEP）研究作者 Eili Klein 指出，現代醫療系統建立在有效的抗生素之上，一旦抗生素不再有效，或是細菌開始對大多數抗生素產生抗藥性，醫療系統就會陷入大麻煩。
「最令人擔憂的，是人們對此毫不在乎。」
（首圖來源：pixabay）
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