GE Renewable Energy 3 月推出 12MW 世界最大風機 Haliade-X 計畫，並在近期決定要在英國離岸再生能源整合開發中心（ORE Catapult）進行長達 5 年的開發與測試，盼在 2019 年上旬製造出風機原型，於 2021 年交付並在隔年投產。
Haliade-X 將採用 12MW 直接驅動式發電機，預計高度達 260 公尺，風機轉子直徑則是 220公尺，由 3 面 107 公尺長渦輪葉片組成，可說是地表最長風機葉片，其容量因數（gross capacity factor）也標榜為業界領頭羊達 63%，發電產量更是比一般離岸風機高出 45%。而公司希望該風機可每年生產 67GWh 電力，預計能滿足 16,000 戶歐洲家庭用電。
容量因數為電廠實際發電量除以額定發電量所得出的比率，像太陽能與風能等綠能為間歇性能源，當風速小於風機最適合風速，或是日光不足時，發電能力便無法提升至最高，目前離岸風力平均容量因數則是 45% 到 60%，可藉由調節器與更大的空間場域來提升容量因數。
未來 Haliade-X 將與現有的 Haliade 150 6MW 一同於英國諾森伯蘭郡 Blyth 的 ORE Catapult 進行測試，工程師除了會測試其性能，還會對機械和電子元件的冷卻系統、轉換器和負載條件進行評估，另外還將進行電網測試和設計驗證（design validation）。為了執行這些測試，也將打造一個電網擬真系統，而這可能會是世上最大和最強的系統。
目前越來越多廠商致力於研發大型風機，擴大風場產量的方式不再以多支小型風機為主，GE 指出，風機越少就越能減少成本與縮短裝置時間，同時還可以省下運作與維修成本，將這些因素整合起來後，可提升離岸風電成本效益比，進而幫消費者省下綠能電費。
GE 離岸風電業務總裁兼執行長 John Lavelle 表示，這項重大協議讓我們可在受控與極端環境下測試 Haliade-X。以往的測試方法相當依賴於當地風力條件，因此測試結果不一定適用於每個地方。但 ORE Catapult 具有優良設施和專業知識，可在短時間內有效測試不同技術，可減少計畫之外的維修，進而提高風機可靠性和功率輸出，同時也能再新添其他功能來滿足消費者需求。
英國能源與清潔發展部長 Claire Perry 也對此樂見其成，他表示，我們正一步步讓英國成為離岸風電等再生能源領導者，且離岸風電發展也有助於提升英國綠能發電占比，並增加民眾就業機會。
目前世界上最大風機為丹麥風機公司維斯塔斯（Vestas）的 8.8MW 風機，該公司透過內部調節器提升 0.4MW 容量，並在 4 月 13 日裝置於蘇格蘭發展歐洲離岸風電中心（EOWDC），假如該風機研發並成功裝置，GE 便能搶下世界最大風機寶座。
（本文由 EnergyTrend 授權轉載；首圖來源：GE Renewable Energy）
