一個半徑不到銀河系千分之一的超小矮星系 Fornax UCD3，其中心超大質量黑洞的規模卻相當於銀河系中心的人馬座 A*，令天文學家嘖嘖稱奇。
依科學界目前共識，宇宙中所有星系中心都有一個超大質量黑洞，比如坐鎮銀河系的超大質量黑洞就是人馬座 A*（Sagittarius A*），其周遭可能還被 10,000 個小黑洞包圍。只不過，若從一個超小型星系中找到等同於人馬座 A*的超大質量黑洞，那就是個罕見事件，莫斯科國立大學（MSU）團隊最近介紹的星系 Fornax UCD3 就是其中佼佼者。
Fornax UCD3 位於天爐座星系團（Fornax galaxy cluster）內，距離銀河系約 6,000 萬光年，屬於過去 20 年才發現具有不尋常特徵的超緊湊矮星系（Ultra-compact dwarf galaxy，UCDs），通常星系半徑不超過 300 光年，但總質量可達 1 億倍太陽質量，這導致內部恆星會相當擁擠密集；相比之下，我們的銀河系半徑至少 50,000 光年，而質量達太陽數千億倍。
至於 Fornax UCD3 中心黑洞的質量則達太陽 350 萬倍，相當接近人馬座 A* 的 410 萬倍太陽質量。更有趣的地方在於，這個超大質量黑洞占據了星系總質量高達 4%，相比之下一般星系的超大質量黑洞頂多占據星系總質量 0.3%。
再者，Fornax UCD3 星系整體而言比銀河系還要明亮，有許多恆星都富含 α 元素金屬、上了年紀的恆星相當多，可以說這裡是恆星養老院，至今為止，包括 Fornax UCD3 在內，天文學家只找到 4 個在中心藏有超大質量黑洞的超緊湊矮星系，研究人員認為，這些矮星系的超大質量黑洞應是從它們的「祖先星系」繼承得來，至於祖先星系大部分身體已被其他更大星系給剝離吞併。
但要支持這項假設，天文學家必須找到更多藏有超大質量黑洞的超緊湊星系——至少 5 個。在接下來的研究中，他們將繼續調查這類型星系。新研究發表在《皇家天文學會月刊》。
註：天爐座星系團雖然遠比室女座星系團小，但仍是 1 億光年範圍內排名第二的富星系團。
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（首圖來源：NASA）
