Intel 在今年 (2018 年) 7 月時收購 eASIC，上週五整個交易完成，eASIC 與 Intel 既有的 FPGA 方案整合在同一個可程式化解決方案事業群。如今從 Altera 購併進來的 FPGA 技術，已經成功打入資料中心 OEM 市場，Intel 與台灣不少廠商也是重要合作伙伴。Intel 9/4 在台北與合作廠商舉行 FPGA Technology Day，展示各項運用 FPGA 技術的應用情境。
目前在資料中心的 OEM 業者，已經有 Dell EMC 和富士通採用 FPGA了，帶給這些業者靈活性，能夠解決遇到的高效能運算相關運用。另外 FPGA 的彈性和低功耗特性，也會運用到 5G 通訊網路的硬體上面，網路功能虛擬化以及嵌入式裝置。
▲ FPGA 能用在資料中心、5G 通訊架構、網路功能虛擬化和嵌入式系統。(Source：Intel)
Intel 可程式化解決方案事業群亞太區總經理暨業務總監 Ro Chawla，隨著 Intel 買進 Altera 進到 Intel。Chawla 簡介 FPGA 特性，並且說明未來 FPGA 市場狀況，2021 年在加速器市場，如 GPU、ASIC，FPGA 能分到 200 億美元的比重，而單單 FPGA，到了 2022 年會達到 75 億美元的規模。
▲ FPGA 將在2022 年有 75 億的市場規模。(Source：Intel)
在邊緣裝置上面，如感測器等等，也有 FPGA 能發揮的地方。FPGA 具備低功耗的特性，相當適合。畢竟 GPU 放在邊緣裝置並不合算，而且運算中的 GPU 相當耗電。另外 FPGA 還有彈性修改的空間，能夠改變用途，具備相當彈性的特性。
▲ FPGA 低耗能的特性，能用在監視器、智慧商家、工業 4.0、智慧教室等邊緣裝置應用。(Source：Intel)
至於有沒有人拿 FPGA 來挖礦，Intel 可程式化解決方案事業群業務經理林士元笑笑的說「有」，但不方便透露合作伙伴具體拿來做什麼的細節。林經理表示整體來看用什麼技術挖礦，取決於成本，舉例來說假定現在用 FPGA 夠划算，但過一陣子加密貨幣價值變動，就得找新的合乎成本的技術來挖礦。
▲ Intel 推出 FPGA 產品，以及配備 FPGA 的 PAC 運算卡。(Source：Intel)
而在比較正經的例子上面，Intel 說出 big data 基礎建設高效能資料處理軟體供應商 Levyx，採用 FPGA 為金融單位打造回測解決方案，提供給金融機構。藉由 Intel 具有 FPGA 的 可程式化加速卡和加速堆疊，Levyx 的架構師和軟體開發人員在財務模型上，可以加速演算法執行速度和期權計算速度分別提高八倍和兩倍。
我們看到 Intel 在台灣辦了 FPGA 技術日，與本地廠商一同交流，也看到台灣廠商將 FPGA 用在影像辨識，感測器等邊緣裝置的應用案例。相信台灣除了單純搭配賣硬體之外，也會看到有墊基在 FPGA 運算能力上面的整合應用，未來將有機會發光發熱。
(首圖來源：科技新報)
延伸閱讀：
- 英特爾推出 Intel Cyclone 10 FPGA 產品，滿足物聯網應用運算需求
- 英特爾將收購小型處理器製造商 eASIC，強化可程式化處理器發展
- 收購 Altera 近三年，Intel 終於把 FPGA 賣給了數據中心 OEM 廠商
