太陽能、風能等再生能源減少依賴化石燃料，試圖為遏止碳排放量盡點心力。現在一項新研究還表明，如果在沙漠地區大規模建蓋太陽能電池板與風力發電機，將為當地帶來額外降雨量，促進沙漠植被生長。
研究主要作者為伊利諾大學厄巴納-香檳分校博士後研究員 Yan Li，該團隊利用電腦模擬預測，如果在撒哈拉沙漠及薩赫爾地區（註）大範圍興建太陽能廠與風場，這些設備將能改變陸地陽光反照率與氣流流動，進而觸發氣候反饋迴路，在 4,500 年內使部分乾旱景色蛻變得綠意盎然。
之所以挑中此地進行模擬研究也有原因，研究人員相信這裡是大規模推廣再生能源的合理地點，一來相當接近有大量能源需求的歐洲與中東國家，二來此地無論是要安裝風能或太陽能，自然資源都相當充裕。
不過研究中模擬的太陽能廠、風力發電場規模非常大，相當於英國國土面積的 38 倍（超過 900 萬平方公里），密集建蓋高達 90 公尺的風力發動機，太陽能板覆蓋其中五分之一面積，可產出電力共約 82TW（terawatt），遠多於目前全球能源需求量（2017 年時全球能源需求 18TW），非目前任何一個大型再生能源案場可比擬。
設好這座超大型太陽能兼風能發電場的數據後，研究人員將其併入一個模擬地球動態氣候的複雜電腦程序運算，預測發電場將如何改變當地環境。
（Source：伊利諾大學厄巴納-香檳分校）
模擬表明，風場會混合上下方冷暖空氣，導致地面溫度在夜間也提高一些；太陽能板則負責減少陽光反射，最終兩種設備能讓當地降雨量提高 1.5 倍，平均每天降雨量增加到 0.59 公厘。研究共同作者、馬里蘭大學大氣系統科學家 Safa Motesharrei 說，降雨量增加後將促進植被生長，接著減少沙漠表面反射的陽光量，提高牲畜畜牧量，形成積極的反饋循環迴路。
研究挺有趣，雖然要將之現實化有太多挑戰。沙漠景觀固然荒涼，但仍具文化價值，且當地國家是否有政策支持、並能將這些綠電輸往歐洲及中東國家才是最大問題。新論文發表在《科學》（Science）期刊。
註：薩赫爾（法語：sahel，意為「邊緣」）是非洲撒哈拉沙漠和蘇丹草原地區之間，一條長超過 3,800 公里的狹長地帶，橫跨塞內加爾、茅利塔尼亞、馬里、布吉納法索、尼日、奈及利亞、查德、蘇丹共和國、厄利垂亞共 9 個國家。
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（首圖來源：pixabay）
