澳洲科廷大學成功利用奈米晶體，研發出兼具低成本與環保優勢的光催化劑，可有效用太陽能分解水、製造氫與氧，有助於澳洲更進一步朝氫能社會邁進與發展氫燃料車。
太陽能為自然界最豐富與唾手可得的能量來源，目前各家科學家都致力尋求成本效益比最高的太陽能利用方式，其中光電解水製氫則為炙手可熱方法之一，透過光催化劑或光電極讓太陽分解水並製造氫、氧，最後再將氫氣用於燃料電池。
只不過目前的光催化劑多採用釕、鉑與鎘等或昂貴或具有毒性的金屬，雖然先前也有科學家採用較為便宜的二氧化鈦，可惜該材料無法有效吸收可見光、轉換效率著實不高，因此至今光電解水製氫仍無法跨越商業化門檻。
科廷大學功能分子與介面研究所教授 Guohua Jia 表示，過去為了打造高效光電解水製氫設備，不得不使用鎘基半導體與鉑、銥和釕等貴金屬來製造光催化劑，雖然成功提升光轉換效率，但這也是邁向大規模綠能製氫的主要阻礙之一。
因此為了清除商業化之路上的種種阻礙，科廷大學採用更加環保的解決方案，研發出不含任何貴金屬與有毒金屬的奈米晶體，可當作環保型光催化劑，為光電解水製氫助一臂之力。Jia 指出，該奈米材料由低成本、原料豐富的元素製成，可為能源產業與工業提供更永續、便宜的燃料來源。
製氫與部署氫基礎建設為澳洲再生能源計畫之一，南澳也於 2017 年 9 月公布新氫能計畫，希望可加速氫能源基礎設施、充氫站與氫燃料公車。澳洲聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）先前也在再生能源製氫方面有所突破，一旦研究初步有成，氫能或許可成為澳洲未來能源出口支柱。
目前日本豐田、本田與南韓現代等汽車巨擘都有研發氫燃料車，藉由燃料電池中的氫氧反應來產生電力、驅動車輛，「只會排出水蒸氣」已成為著名的廣告宣傳，但目前氫氣來源仍脫離不了化石燃料，不僅得耗費大量能量轉換，能量也容易在轉換過程中流失，該研究將有助於光電解水製氫與氫燃料車大規模發展，研究已發表在《Advanced Materials》。
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（本文由 EnergyTrend 授權轉載；首圖來源：Flickr/Dyniss Rainer CC BY 2.0）
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