雖然羊駝是個一言不合就吐你口水的傲嬌動物，但牠們在醫學上的貢獻比你想像中還要大。一項新研究發現，由羊駝獨特免疫系統產生的奈米抗體，可以阻斷一種在癌細胞中過度表達的生長因子。
在一般人眼中，羊駝是個外型呆萌、情緒上來二話不說先吐口水的奇葩動物，但在醫療研究人員眼中，羊駝以其獨特非凡的免疫系統聞名，最早由比利時布魯塞爾自由大學 Raymond Hamers 教授團隊，在 90 年代不經意從駝科動物血清中分離出單域抗體（sdAb）而發現。
單域抗體為一種重組的抗體片段，而羊駝是少數能透過免疫系統自然產生單域抗體的動物，這種抗體和完整抗體一樣可以選擇性與特定抗原結合，但和完整抗體相比，單域抗體質量小了許多，通常被稱為奈米抗體（nanobody），比傳統抗體更容易大規模生產、成本也更低。目前單域抗體正被用於研究開發多種治療藥物，包括急性冠狀動脈症候群（冠心症）、癌症和阿茲海默病。
而現在，來自布魯塞爾自由大學與西班牙生物醫學研究所（IRB Barcelona）的研究人員，確定羊駝的奈米抗體可以阻斷表皮生長因子（Epidermal growth factor）表達。
表皮生長因子對調節細胞生長、增殖和分化有著重要作用，但當它在癌細胞中過度表達時，就導致表皮生長因子受體（EGFR）過度活化，成為幫助癌細胞增殖的幫兇，常見癌症如：肺癌、大腸癌等，其癌細胞表面都有這類受體存在。過去已有不少科學家開發出幾種表皮生長因子受體的抑製劑，但成效不夠好，且患者很快就又對藥物產生抗藥性。
而布魯塞爾自由大學團隊現在利用新興的生物技術工具，合成出第一種高度針對 EGF 且能緊密結合的分子抑製劑。研究人員表示，新型奈米抗體或許可用於目前對 EGFR 抑製劑產生抗藥性的患者，但接下來還是得先經過動物實驗，確認抗體是否真的能發揮藥理作用。
新研究發表在《Angewandte Chemie》期刊。
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