數千年前，古埃及人創造了一種人類最早使用的人造顏料，並將其用來描繪神靈、皇室的圖像，過去研究曾發現這種被稱為「埃及藍」（Egyptian blue）的顏料能夠吸收入射的可見光，並在近紅外光範圍發射，而最近一項新研究顯示埃及藍顏料的潛力不僅於此，未來將有望能用來提高能源效率並協助太陽能發電。
美國能源部的伯克利實驗室（LBNL）在最近的研究中證實，埃及藍的螢光效應（fluorescence）比原先想像的強上 10 倍，研究最近已經刊登在《Applied Physics》期刊上。
透過測量埃及藍和相關化合物塗層在陽光下的表面溫度，伯克利實驗室的研究人員發現，埃及藍可以吸收的光子數量幾乎達到 100%，發射過程的能源效率也高達 70%（紅外線光子比可見光光子攜帶的能量更少）。
在 Paul Berdahl 的帶領下，研究人員現在希望顏料可以用於油漆或應用建築物的屋頂上，它將可以反射陽光並協助建築物內部保持涼爽，減少對耗電空調的需求。
過去在陽光充足的氣候條件下，白色顏料被認為是通過反射陽光來保持建築物涼爽、減少耗能的最有效的選擇，然而基於美觀的考量，業主通常不會在斜屋頂上使用明亮的白色，在這項研究下，埃及藍或許未來能做為另一種選擇。
除了建築物的潛力以外，埃及藍的螢光作用也可用於生產太陽能。如果將埃及藍用於著色玻璃，發射的近紅外光可以被窗戶邊緣的太陽能電池吸收，並將其轉換為電力。
根據伯克利實驗室多年來進行的大量研究，能夠反射光線的屋頂和牆壁可以冷卻建築物和汽車，減少了對空調的需求並減輕城市熱島效應（island effect），同時通過將太陽光反射回太空，這些材料也釋放出更少的熱量進入大氣層，進而冷卻地球並抵消大量溫室氣體造成的變暖效應。
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（首圖來源：shutterstock）
