太陽能可裝置在屋頂、變成建築物外牆，隨著太陽光電技術越來越成熟，或許該技術未來能成為無處不在的生活科技用品，近日英國再生能源公司 Bankset Energy 便提出一項雄心勃勃的目標，計劃在全球鐵路枕木上鋪滿容量超過 1GW 太陽能光電系統。
計畫首先在瑞士進行，接下來則朝德國部署，該公司 2018 年 6 月開始在德國薩克森自由邦 1,000 公里的鐵路枕木上安裝 200MW 太陽能，預計將於 2019 年完工，2022 年更擴大至 10,000 公里。總裁 Patrick Buri 還表示，如果這條線路停駛，公司可以在 1-4 個月內安裝 1,000 公里。
（Source：Bankset Energy）
Bankset Energy 採用專利技術，由矽與樹脂製成太陽能板可夾住鐵路枕木，先前在混凝土、木材與鋼筋測試結果也指出，其技術不僅可通過時間的考驗，也不會影響鐵路基礎設備，進一步減少更換枕木的成本。Buri 指出，太陽能電池在美國加州製造，並在歐洲、中國製造中心進行組裝。
使用者也不用煩憂太陽能枕木的壽命與抗壓性，Buri 表示，太陽能電池已強化且通過冰雹、岩石等壓力測試，可以承受列車行駛的壓力，到目前為止都沒有出現任何問題。
在太陽能板清洗方面，目前則大多是利用雨水來清洗太陽能板，但公司也有推出「機器人列車（robot train）」。只要一按下按鈕，機器人列車就會抵達該處，相機掃描後就會噴出高壓清水來清洗面板，而為了完善服務系統，公司也有提供類似一條龍服務的管理服務，安裝、監控與財務管理一手包辦。
Buri 認為在鐵路枕木裝設太陽能好處多多，不管鐵路系統有沒有電氣化、列車有沒有加裝電池都可以使用，可將電力提供給火車站、為火車提供電力、幫火車充電，或是賣給中央電網，目前德國、瑞士和英國的枕木太陽能電力是出售給中央電網，部分電力也提供給當地或是鐵路系統。只不過現在尚不知道發電效率如何。
該公司指出，目前已獲得 1,000 萬歐元融資，之後將再募資 3 億歐元。Bankset Energy 現在也正跟枕木廠商進行洽談，將持續最佳化產品以適應現有的枕木，之後也計劃在英國、法國、美國、中國、義大利、奧地利和西班牙鐵路枕木部屬太陽光電，鋪設總範圍或許有望超過 100 萬公里。
Bankset Energy 也不是第一個瞄準鐵路枕木的廠商，義大利新創公司 Greenrail 先前也看準這一商機，利用廢棄材料製成可整合太陽能的枕木，讓枕木從此再也不平凡，可化身成太陽能蓄電電池或是動能（Kinetic Energy）系統，列車行經時可以產生電能，預計每公里可產生 150 KWh 電力，為電網與火車站助一臂之力。
（本文由 EnergyTrend 授權轉載；首圖為示意圖，來源：Flickr/Les Chatfield CC BY 2.0）
