當宇宙年僅 23 億歲時，一組天文團隊卻從中找到令人難以置信的宇宙最龐大結構體──超星系團，預估總質量超過太陽 1 千兆倍。
該超星系團距離我們遠達 110 億光年，鑑於它形成的時間早到讓天文學家感到不可思議，研究人員決定將其命名為許珀里翁（Hyperion）──取自古希臘神話，曾統治宇宙的最古老神族「泰坦十二神」之一，許珀里翁是大地女神蓋婭與天空之神烏拉諾斯之子、太陽神赫利奧斯的父親。
研究由義大利國家天文物理研究所（INAF）天文學家 Olga Cucciati、加利福尼亞大學戴維斯分校物理學家 Brian Lemaux、Lori Lubin 領導，他們利用甚大望遠鏡（VLT）多目標攝譜儀（Visible Multi-Object Spectrograph，VIMOS）的紅移數據辨識出這個龐大物體，估計其質量相當於太陽的 1015 （one million billion）倍。
超星系團（supercluster）是比星系團和星系群更龐大的結構，也是宇宙中最大結構體，若從地球出發，宇宙尺度結構從小到大依序是：地球→太陽系→太陽系附近星際空間→銀河系→本星系群→室女座星系團→室女座超星系團→室女座超星系團附近的超星系團→可觀測宇宙。
而在目前可觀測宇宙中，超星系團數量約有 1,000 萬個，只是這千萬個超星系團與地球的距離，都不及 Hyperion 超星系團與地球距離的一半。前幾個月，另一組印度天文學家團隊才宣布找到至今距離最遙遠的超星系團，以印度古河流薩拉斯瓦蒂河命名，距離地球約 40 億光年遠，尺度橫跨 6 億光年，質量約太陽的 20×1015 倍。
研究團隊分析數據並建立 Hyperion 超星系團的三維結構（10,000 個星系分布的位置）後，發現 Hyperion 超星系團很複雜，至少有 7 個由星系細絲相互連接的高密度區域，不同於鄰近地球的超星系團，其質量分布趨於集中。
了解 Hyperion超星系團的結構並與其他超星系團做比較，可以更加了解早期宇宙如何演變，也讓科學家有機會挑戰一些超星系團形成的模型。新論文發表在《天文學與天體物理學》期刊。
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（首圖來源：ESO）
